Montelukast och levocetirizin är båda läkemedel som verkar mot allergiska reaktioner, men de exakta sätten de gör detta på skiljer sig åt. Tillstånd som endera eller båda läkemedlen är lämpliga för är de som orsakas av överkänsliga immunsystem, såsom pollenallergier. Båda läkemedlens funktion är att störa en allergisk reaktion som astma och dämpa dess effekter. För att göra detta förhindrar både montelukast och levocetirizin vissa molekyler från att binda till en receptor på celler, men den exakta receptorn är inte densamma för båda.
Höfeber och andra allergiska tillstånd som orsakas av inandning av partiklar uppstår eftersom kroppen ger en onödigt stark reaktion på irriterande ämnen som damm eller pollen. Kärnan i det involverade kroppsliga svaret är inflammationsprocessen. Normalt är inflammation användbar för kroppen, eftersom den hjälper till att höja temperaturen och orsaka irritation på platser som är infekterade eller utsatta för farliga främmande ämnen. Hos vissa människor uppstår dock inflammation när det är onödigt, och till exempel lungor och näsa blir inflammerade utan goda skäl.
Inflammation i lungorna gör att luftvägarna blir mindre och smalare och det hindrar luft från att komma in och ut ur lungorna. När näsans vävnader påverkas producerar näsan massor av tunt slem, och ögonen kan också rinna. Vissa människor upplever ett långvarigt allergitillstånd som är obehagligt att leva med, och kräver därför speciell medicinering för att hålla inflammationen under kontroll.
Både montelukast och levocetirizin verkar på kroppen för att reglera ett alltför aggressivt immunsvar. Det gör de genom att blockera ett steg i inflammationskaskaden, vilket förhindrar att inflammationen förvärras, eller kan minska inflammationen. Även om målsteget för både montelukast och levocetirizin involverar en receptor på utsidan av en cell, är den specifika receptorn olika för var och en.
Levocetirizin är ett läkemedel som är mycket nära besläktat med en annan vanlig allergimedicin som kallas cetirizin. Dess målcellsreceptor är perifer H1-receptor. Denna receptor spelar en roll i igenkännandet av inflammationssignaler som kallas histaminer, och läkemedlet blockerar receptorerna från att identifiera instruktioner för att fortsätta inflammationsprocessen.
Å andra sidan stör montelukast också signalmottagningen på celler. Den speciella cellreceptor den påverkar är cysteinylleukotrienreceptorn, som också utgör en del av inflammationssvaret, men på ett annat sätt än levocetirizinmålet. Både montelukast och levocetirizin kan absorberas genom mag-tarmkanalen, och eftersom de fungerar parallellt, finns de tillsammans i vissa allergimediciner.