Monokulärt och binokulärt seende tjänar vart och ett unikt syfte. Skillnaden mellan de två är förmågan att bedöma avstånd eller ha djupuppfattning. I binokulärt seende arbetar två ögon tillsammans för att fokusera på en enda punkt. Hjärnan bearbetar sedan den informationen för att bestämma djup eller avstånd till den punkten. Monokulär syn finns hos djur med ögon på motsatta sidor av huvudet, vilket förhindrar att de två ögonen någonsin har en gemensam brännpunkt. Det finns också hos djur som tidigare kan ha haft binokulär syn, men som har förlorat synen på ena ögat.
Både monokulärt och binokulärt syn har utvecklats bland olika arter. Varje typ av syn spelar en viktig roll i djurens interaktioner och ömsesidigt beroende av varandra. Monokulärt och binokulärt syn är dock inte de vanligaste formerna av syn bland djur. Insekter, de mest talrika av alla arter, har ofta sammansatt syn.
De flesta köttätande däggdjur och alla rovfåglar har binokulärt seende, där två ögon båda är vända framåt. Kikarseende gör att rovdjur kan finslipa byten med båda ögonen. De kan sedan snabbt och exakt bestämma slagavstånd. Denna förmåga kallas ibland för binokulär skärpa, och den är vanlig för nästan alla rovdjur, inklusive människor. Några få rovdjur som inte förlitar sig på binokulärt seende är fladdermöss, delfiner och vissa valar, som alla använder ekoplats för att upptäcka byten. Ormar använder tungsnärt.
Bytesdjur som rådjur, som har ögon på motsatta sidor av huvudet, behöver ett brett spektrum av syn för att informera dem när ett rovdjur är nära. De flesta bytesdjur har monokulärt seende. Denna typ av syn hindrar inte djuret från att se ett föremål på avstånd, men det hindrar dem från att kunna säga exakt hur långt bort föremålet är. Bytesdjur behöver inte förmågan att exakt bedöma ett rovdjurs läge, men är bättre rustade att överleva genom att ha det ökade synfältet som monokulärt syn ger dem. Faktum är att djur med monokulärt seende kan se två helt olika scener ur varje öga samtidigt, vilket möjliggör en ökad chans att upptäcka ett rovdjur.
Förvärvad monokulär syn uppstår när ett djur med binokulärt syn tappar synen på ena ögat. Människor som har tappat ett öga är medvetna om svårigheterna med att leva utan förmågan att bestämma djupuppfattning. Att köra bil eller till och med kliva av verandan kan vara förrädiskt för människor som har fått monokulär syn. Monokulär och binokulär syn är båda beroende av hjärnans förmåga att bearbeta bilderna som kommer in. Lyckligtvis är hjärnan mycket anpassningsbar och kan kompensera i fall av förvärvad monokulär syn. I slutändan är det hjärnan som driver alla former av syn.