Jämfört med toaletter från 21-talet är antika toaletter i allmänhet lika i drift men väldigt olika när det gäller förfining. De använder mycket mer vatten per spolning, är mer benägna att gå sönder och är mer grundläggande i design än moderna enheter. Även om antika toaletter kanske inte är lika effektiva eller pålitliga, kan ägare av hus byggda under samma period välja att behålla dem för att behålla ett originalutseende och förbättra värdet på sitt hem.
Toaletter som kallas antika är vanligtvis från viktorianska och andra världskrigets era. Under denna tid var de vanligaste toaletterna baserade på sifontankdesigner utvecklade av Albert Giblin och populariserade av Thomas Crapper, båda engelsmän i slutet av 1800-talet. Kända som höga svitkombinationer, hade de vattentankar, kända som cisterner, placerade ovanför. En kedja som hängde uppifrån fungerade som spaken som initierade spolningen och släppte ut vatten från cisternen till skålen.
Moderna toaletter har mycket gemensamt med antika toaletter. Båda inkluderar till exempel en uppfinning från 1775 av skotten Alexander Cummings känd som S-fällan, som använder en konstant tillförsel av vatten för att täta mot avloppslukt som kommer tillbaka genom toalettrören. De använder också fortfarande en cisterntank, även om den vanligtvis ligger precis ovanför skålen snarare än ovanför. Många sådana kärnegenskaper har förblivit oförändrade, och det är snarare förbättringar i material och teknik som markerar skillnaden mellan gamla och nya modeller.
Bland de många förbättringar som finns på modern toalettdesign är möjligheten att spola två olika mängder vatten beroende på användarens behov. Dubbelspolande toaletter är designade med konservering i åtanke och kan spola antingen standardmängden på 1.6 gallon (6 L) eller en bråkdel av den för flytande avfall. Andra framsteg inkluderar automatisk spolning baserad på sensorer som känner av när en användare rör sig bort från toaletten och mekanismer som automatiskt ersätter ett sanitetsskydd över toalettsitsen efter varje spolning.
Moderna toaletter är billigare att använda, har fler bekvämligheter och behöver underhålls mindre ofta än antika toaletter. I ett hus med annan antik inredning kan det vara värt att behålla den gamla toaletten sett till det totala värdet. Även om reparation av antika toaletter kan kosta hundratals dollar, särskilt när det är svårt att byta delar går sönder, kan en fungerande utrustning för hela perioden lägga tusentals till priset på ett hem.