För människor som inte är vana vid att tänka på vatten skapar frågan om skillnader mellan hårt och mjukt vatten ofta en annan fråga: Hur kan vatten vara hårt eller mjukt? Är inte vatten bara gammalt väte och syre? Detta är dess form när den faller från moln på våra huvuden och ner i bäckar, sjöar, floder och hav, eller helt enkelt på marken. Men när vatten väl träffar marken börjar det plocka upp spårämnen av mineraler, och ju fler mineraler det innehåller, desto svårare blir det.
Många av oss tycker om hårt vatten, särskilt för att dricka. Det brukar smaka bättre. Men hårt vatten för tvätt kan lämna mineralavlagringar på disk, kläder och hår. Du kanske inte känner dig lika ren när du duschar i den, och med tiden kan dina kläder bli snurriga och ditt hår matt och matt om det tvättas i hårt vatten upprepade gånger.
Eftersom hårt vatten är mindre önskvärt för rengöringsändamål, använder vissa människor specifikt vattenavhärdare, eller så kan vatten som pumpas till människor mjukas upp. Genom att ta bort mineraler och tillsätta natriumjoner uppnås uppmjukningsprocessen av vatten. Att tillsätta natrium för att skapa mjukt vatten resulterar i vatten som kanske inte smakar särskilt gott – i själva verket kan det smaka väldigt salt, och om ditt vatten är mjukat bör du förmodligen filtrera det. Detta är särskilt viktigt om du har någon typ av hjärtsjukdom, ödem eller blodtryckstillstånd, eftersom att lägga till detta extra natrium till din kost kan förvärra dessa tillstånd.
Å andra sidan ger mjukt vatten en anmärkningsvärd rengöringskapacitet. Det hjälper tvål att få det underbara löddern, det rengör fläckar bättre och dina kläder, hår och disk både ser och känns renare efter en disk. Mjukt vatten är till och med bra för stora apparater, som tenderar att hålla längre i hushåll där det används än apparater i hushåll där vattnet är hårdare. Det kan också öka energieffektiviteten för apparater eftersom mjukt vatten kräver en liten procentandel mindre av energiproduktionen, och du behöver vanligtvis inte tvätta om saker för att få dem rena.
Det finns fördelar med både mjukt och hårt vatten, och det finns specifika definitioner som ytterligare utökar förståelsen för hur var och en kategoriseras. Vatten utvärderas kemiskt genom att titta på dess lösta mineralhårdhet. Generellt utvärderar mätningar mineralhårdhet med korn per gallon (GPG). Vatten med en GPG högre än ett anses vara milt till måttligt hårt, med det hårdaste vattnet uppmätt till cirka tio GPG. Mjukt vatten har vanligtvis mindre än en GPG.
Så hur lever man med det ena eller det andra? Om du har mjukt vatten behöver du inte oroa dig för att få saker rena, men du måste tillhandahålla en bättre dricksvattenkälla. Du kan antingen köpa hårdare vatten eller åtminstone filtrera bort natrium från mjukt vatten.
Om du har hårt vatten, och du kan testa detta med en mängd olika vattentestsatser, kan det vara en bra idé att överväga att köpa en extern vattenavhärdare, genom vilken vattnet filtreras innan det kommer in i kranen. Detta kanske inte är nödvändigt om GPG-utvärderingen är ganska låg, och om du mjukar upp vattnet har du återigen dricksvattenfrågan att överväga. När du har extremt hårt vatten kan det dock vara viktigt att ta det här steget för att skona dina apparater lite och för att hjälpa dig att hålla saker renare.