Både metafor och metonymi är talfigurer som används i analogi. En metafor betraktas som en ersättning av ett begrepp med ett annat medan en metonymi associerar ett begrepp med ett annat. Metaforer är uttryck som visar likhet mellan två saker och metonymier är talfigurer som refererar till en sak inte med namn utan med ett associerat ord. Det är en relation som bygger på kontinuitet. Medan en metafor är en konceptuell syn som presenterar idéer som objekt, presenterar en metonymi ett framträdande samband mellan två begrepp.
Metonymi används ofta i skrift. Ett vanligt exempel är när en byggnad används metonymiskt för att stå för människorna som arbetar i den. ”Vita huset är oroligt över …”. Det är inte byggnaden som oroar sig för något, utan människorna i den. Detta är ett exempel på en konventionell typ av metonymi vars betydelse lätt kan förstås. Okonventionella metonymier är vanligtvis mer oklara och kan bara förstås med hänvisning till sammanhanget. ”Ångstrykjärn har aldrig några problem med att hitta rumskamrater” skrev Erma Bombeck och innebär att den typ av person som äger ett ångstrykjärn alltid kommer att efterfrågas som rumskamrat. I en definition är en metonymi en aspekt av något som står för eller kommer att representera den saken som helhet.
Metaforer är exempel på inter-domän mindmapping jämfört med intra-domän tänkande som är involverat i att skapa metonymier. En metafor är ett uttryck baserat på likhet som kan användas för att definiera förhållandet och överföringen av det förhållandet mellan en sak, eller en uppsättning saker, till en annan. Det är en allmän uppfattning att de vanligaste metaforerna har sin grund i en fysisk upplevelse av världen. Denna erfarenhetsbaserade grund indikerar en överlappning med metonymi. Att ha ”kalla fötter” när det används för att betyda att tappa modet och misslyckas med att gå igenom något är en metafor som indikerar kartläggning inom domänen och kan därför sägas vara metonymiskt baserad. Det är dock inte helt metonymiskt, som i exemplet som hänvisar till Vita huset.
Kopplingen mellan metafor och metonymi kan vara komplicerad eftersom de kan interagera på flera sätt som i metonymin inom metaforen och metaforen från metonymin. Sammanfattningsvis finns det fyra grundläggande skillnader mellan metafor och metonymi. Metaforersättningar och metonymiassociationer. Den förra kan tas för att indikera kondens och den senare förskjutningen. Metafor och metonymi undertrycker respektive kombinerar idéer och den första bygger på likhet medan den andra är baserad på angränsning.