I motsats till vad många tror har skillnaden mellan lövträ och barrträ lite att göra med själva träets densitet. Dessa beteckningar syftar istället på hur trädet reproducerar sig. Ett lövträd är en angiosperm (eller blommande växt) som förökar sig genom att tappa ett hårt frö, som ett fruktfrö eller en ekollon. Ett barrträd är en gymnosperm, som sprider sina frön mer fritt, och producerar vanligtvis kottar som gör att vinden kan distribuera de nakna fröna långt och brett. Sammantaget tenderar lövträ att vara tätare än barrträd, men det finns undantag – såsom fjäder- ljust balsaträ, som klassas som ett lövträ.
Vilket trä fungerar bäst?:
I allmänhet tappar angiospermträd sina löv under kallt väder. Gymnospermträd behåller sina löv – ofta är det nålar – året runt.
Barrträd tenderar att växa snabbare och kostar mindre. Det är mer sannolikt att hårdträ finns i exklusiva möbler och används i konstruktioner som behöver hålla. Men cirka 80 procent av allt virke kommer från barrved.
Exempel på barrträ inkluderar cederträ, douglasgran, enbär, tall, redwood, gran och idegran. Lövträ inkluderar hickory, ek, lönn och valnöt.