Används för att behandla ångestsyndrom och anfallstillstånd, lorazepam och alprazolam är båda mediciner som tillhör bensodiazepinklassen, som alla har liknande funktioner. Viktiga skillnader mellan dessa två mediciner dikterar när var och en används i den medicinska praktiken. Båda dessa läkemedel har olika halveringstid, debuthastighet och biverkningar som kan göra dem mer lämpliga för vissa tillstånd och patienter.
Halveringstiden för ett läkemedel är den tid som krävs för att hälften av det ska metaboliseras och elimineras från kroppen i form av avfall efter att det har intagits. Lorazepam och alprazolam har liknande genomsnittliga halveringstider, cirka 10 till 11 timmar, men halveringstiderna varierar för varje läkemedel. Alprazolams halveringstid tenderar att förbli ungefär densamma för de flesta, medan lorazepams halveringstid kan vara så lång som 16 timmar. Efter dagar av på varandra följande dosering tenderar lorazepam att stanna kvar i kroppen längre, vilket gör det till den mer användbara medicinen av de två för att behandla kronisk, svår ångest.
Båda läkemedlen har relativt snabba debuttider, vilket är den tid som krävs för att ett läkemedel ska ha sin effekt efter att det tagits. Debuten för alprazolam är dock något snabbare, vilket är anledningen till att det vanligtvis är den valda medicinen för att behandla panikångest utanför medicinska miljöer. Denna störning kännetecknas av plötsliga, oförutsägbara panikattacker som vanligtvis kräver snabb behandling. Oralt sönderfallande alprazolam-tabletter finns tillgängliga för att lindra panikattacker, vilket avsevärt ökar läkemedlets insättande tid för att ge snabbverkande lindring.
De flesta bensodiazepiner har liknande biverkningar, och lorazepam och alprazolam är inget undantag. De har små variationer från varandra som kan påverka deras användning. Lorazepam verkar ha mindre potential för psykologiskt beroende, delvis på grund av dess längre insättande tid. Fysiskt kan både lorazepam och alprazolam leda till beroende om de tas i mer än fyra veckor åt gången, men alprazolam verkar vara mer benägna att orsaka rebound-ångest och andra abstinenssymtom om långvariga, höga doser plötsligt stoppas.
Vattenlösligheten, eller hur väl varje medicin kan lösas upp i vatten, varierar också mellan dessa två läkemedel. Alprazolam är, liksom de flesta bensodiazepiner, inte lösligt i vatten och kan därför inte administreras intravenöst (IV). Lorazepam kan lösas i vatten och kan därför ges till patienter på sjukhus via IV. På grund av dess potentiella IV-användning är lorazepam det valda läkemedlet för behandling av anfall och panikattacker på sjukhus.