Den största skillnaden mellan stora och små företag är kapitaliseringsbeloppen. Large cap aktier eller fonder investeras i stora, väletablerade företag, medan small cap är för små företag med potential att växa. En annan skillnad mellan dessa aktier är att de innebär olika risknivåer. Investerare bör utvärdera målen och riskerna som ingår i prospekten för aktier och fonder med stora och små företag innan de investerar.
Large cap, eller stora kapitaliseringar, företag har i allmänhet en kapitalisering på mer än 10 miljarder US-dollar (USD). Dessa företag, ibland kallade blue-chip-företag, har stora mängder utestående aktieaktier och är väletablerade och finansiellt stabila. De ingår också i Dow Jones och S&P 500 Index. Exempel på stora företag är Exxon Mobil, Microsoft och General Motors.
Small cap, eller small capitalization, hänvisar vanligtvis till företag som har en kapitalisering på mindre än 5 miljarder USD. Dollargränsen är dock godtycklig, så den kan variera beroende på investering. Dessa små företag är sådana som i allmänhet inte är välkända. Vissa företag börjar som småbolag men växer så småningom till medelstora eller stora företagsstatus, medan andra i slutändan kan upplösas eller gå i konkurs.
Både stora och små företagsinvesteringar innebär risker, men nivåerna för var och en är olika. Large cap aktier och fonder är vanligtvis låg risk eftersom företagen tenderar att behålla sin finansiella stabilitet. Dessa företag har inte lika stor potential att växa som småbolag, så deras aktier kanske inte ger lika hög avkastning. I allmänhet fluktuerar lågriskinvesteringar inte med upp- och nedgångar på aktiemarknaden lika mycket som aggressiva, så de betraktas som mindre volatila investeringar.
Däremot är småbolag inte väletablerade, och investeringar med deras aktier anses vara högrisk och aggressiva. Även om med hög risk kommer möjligheten till större tillväxt och avkastning än med lågriskinvesteringar, finns det också potential för företagen att gå i konkurs. Småbolagsbolag kan vara särskilt riskabla under perioder av ekonomisk nedgång eftersom de kanske inte har de ekonomiska resurserna att hålla sig flytande.
Tillståndet i ekonomin gynnar ofta en storlek av kapitalisering framför de andra. Till exempel kan småbolagsfonder frodas vid en tidpunkt då stora företagsfonder inte är det, eller vice versa. Vissa studier har visat att småbolagsinvesteringar kommer att överträffa stora bolag på lång sikt.
Investerare som vill investera i aktier eller fonder med stora och små bolag bör noggrant läsa prospekten innan de investerar. Prospekten kommer att innehålla relevant information såsom mål, utgifter, historisk avkastning och risker. För aktiefonder med stora och små företag kommer prospekten också att lista vilka företag de är investerade i.