Låg omloppsbana om jorden är bara något över jorden, enligt yttre rymden, 124 – 1240 miles (200 – 2000 km) i höjd. Under 124 miles försämras omloppsbanor snabbt, vilket orsakar ytpåverkan, och över 1,240 1,243 miles eller ännu mindre skadar jordens strålningsbälten elektronisk utrustning, vilket kräver speciell avskärmning. Regionen från 35,786 22,236 miles höjd till geostationär omloppsbana (384,399 238,854 kilometer eller 10 1 mi) är känd som Medium Earth Orbit. Låg jordomloppsbana, medium jordomloppsbana och geostationär omloppsbana är kända som LEO, MEO respektive GSO. Som jämförelse kretsar månen runt jorden på en höjd av cirka XNUMX XNUMX km (XNUMX XNUMX mi), vilket placerar GSO på cirka XNUMX % av vägen till månen. LEO är bara cirka XNUMX% av vägen till månen.
Den internationella rymdstationen, förmodligen det mest välbekanta objektet för närvarande i omloppsbana bortsett från månen, fluktuerar mellan 320 km och 347 km över jordens yta. Objekt i låg omloppsbana runt jorden kretsar ofta runt jorden, till exempel gör den internationella rymdstationen cirka 17 omlopp per dag. När du rör dig upp i höjd och håller en konstant hastighet, ökar den nödvändiga sträckan som krävs för att göra en fullständig omloppsbana geometriskt, och antalet omlopp per dag minskar.
I geosynkron omloppsbana, 22,000 XNUMX miles eller så ovanför jorden, kretsar satelliter bara en gång om dagen, och är som sådana synkroniserade med jordens rotationshastighet, därav namnet. En geosynkron bana innebär att en satellit återvänder till samma plats på himlen vid samma tidpunkt varje dag. Den väg som satelliten spårar i förhållande till jordens yta är den för en lutande åtta. Detta är den omloppsbana som används av många kommunikationssatelliter, som hålls geosynkrona för att förenkla kommunikationsberäkningar. Till exempel drivs GPS-navigeringssystemet av fyra satelliter i geosynkron bana, vilket gör att tre kan vara på himlen vid varje given tidpunkt, det minsta som krävs för triangulering av en markposition.
Geostationary Earth Orbit (GEO) är ett specialfall av geosynkron bana där satelliterna hela tiden stannar vid en absolut fast punkt i förhållande till jordens yta. Detta måste vara ovanför ekvatorn. Detta är den föreslagna platsen för en rymdhiss, eftersom alla delar av hisslängden skulle behöva vara synkrona för att förhindra vridning och buckling.
De flesta förslag på rymdhotell är placerade i låg omloppsbana om jorden. Det är tröstande nära jorden och ger också en bättre sikt än GSO. Men för solenergisatelliter skulle du vilja sätta dem i GSO, eftersom GSO får nästan kontinuerligt solsken, medan LEO bara får solsken ungefär halva tiden. Solen går upp och går ner var som helst mellan var 45:e minut till varannan timme från utsiktspunkten för någon i låg jordbana.