Konstitutionen är den amerikanska regeringens plan. Konstitutionell lag innebär att tolka och upprätthålla grundlagen. Högsta domstolen är den sista myndigheten i fråga om grundlagstolkning. Förvaltningsrätt är ett område av lagen som styr skapandet av myndigheter som hjälper till att administrera statliga befogenheter och funktioner. Även om författnings- och förvaltningsrätten skiljer sig åt i sin räckvidd och syfte, spelar författningsrätten en stor roll i förvaltningsrätten.
Högsta domstolen är en del av den rättsliga grenen av regeringen. Förvaltningsmyndigheter är statliga organ. Dessa myndigheters befogenheter delegeras till dem av kongressen eller respektive delstats lagstiftande församlingar. Eftersom administrativa myndigheter agerar med statlig makt måste deras handlingar vara förenliga med konstitutionens förbud mot missbruk av den makten.
Konstitutionell lag rör grundläggande frågor om den amerikanska regeringens och samhällets karaktär. Enligt konstitutionen är regeringsmakten fördelad i den verkställande, lagstiftande och dömande grenen, var och en med separata befogenheter. Konstitutionell lag innebär att besluta om befogenheterna för alla tre grenarna. Ändringar i konstitutionen måste föreslås av kongressen och godkännas av delstatens lagstiftande församlingar, eller godkännas av dessa lagstiftare som agerar genom ett konstitutionellt konvent. Dessa aspekter av funktion och makt är den stora skillnaden mellan konstitutionell och förvaltningsrätt.
Förvaltningsrätten består till stor del av regler, föreskrifter, yttranden och föreskrifter skapade av statliga myndigheter. På federal nivå regleras de flesta administrativa förfaranden av Federal Administrative Procedure Act. Inom denna ram kan dock enskilda myndigheter ha sin egen unika uppsättning regler eller åsikter om vissa ämnen. Administrativa regler och beslut har lagkraft.
De flesta administrativa myndigheter har tillsynskommissioner som skapar reglerande lagar och upprätthåller den. De skapar och upprätthåller också industristandarder. Några exempel på tillsynskommissioner som verkar under kongressens överinseende är Department of Agriculture, Environmental Protection Agency och Securities and Exchange Commission. De flesta federala administrativa myndigheter har motsvarigheter på delstatsnivå.
I samspelet mellan konstitutionell och förvaltningsrätt måste byråns agerande överensstämma med de konstitutionella kraven på ”vederbörlig process”. En korrekt process är en fråga om grundläggande rättvisa, tanken att regeringsmakt ska utövas enligt rättsstatsprincipen och inte godtyckligt. Det är i denna fråga om rättvis process som konstitutionell och förvaltningsrätt ofta skär varandra.
Högsta domstolen har länge ansett att statliga beslut som tar bort eller inkräktar på viktiga frihets- eller egendomsintressen måste anlita en rättvis förhandling innan de görs. En rättvis förhandling innefattar ett meddelande om varför regeringens åtgärd vidtas och en möjlighet att bli hörd i frågan. Detta inkluderar en chans till en utfrågning inför en förvaltningsrättsdomare och presentera bevis för att bestrida myndighetens beslut. Det innefattar också möjligheten att överklaga ett ogynnsamt förhandlingsbeslut.