En av de mest uppenbara skillnaderna mellan cognac och whisky är att konjaktillverkare använder druvor och whiskytillverkare använder spannmål. Även om båda processerna använder jäsning för att skapa likörerna, använder konjaktillverkare en dubbeldestillationsprocess. Statliga föreskrifter kräver att konjaktillverkare skapar spriten enbart i regionen Cognac i Frankrike och använder endast vissa druvor. Whiskytillverkare är fria att göra whisky i många länder, och vissa länder, som Irland och USA, är kända för sin whisky.
Som med många livsmedel har konjak och whisky en lång historia av utveckling och förfining. Cognac skiljer sig från andra fruktbaserade likörer eftersom vinmakare dubbeldestillerar den och lagrar den på ekfat. Den dubbla destillationen, kallad charentaise-destillation, skapar en mindre hård dryck. Cognac som skickas på ekfat, eller fat, är mer smakrik och smidigare på grund av den tid den ligger i faten på fartyg och i lagring.
På samma sätt var det irländska och skotska folket tvunget att improvisera när de tillverkade sprit och skapade whisky. Bristen på druvor på öarna ledde till skapandet av den spannmålsbaserade spriten. De använde de spannmål som fanns och med tiden förfinades processen till att inkludera lagring på fat. Att lagra den jästa vätskan på ekfat är vanligt med cognac och whisky. I vissa områden, inklusive Irland, använder människor ordet whisky; i USA och andra områden kallas drycken whisky.
Cognactillverkare jäser druvjuice i cirka fem dagar innan den första destillationen. Efter den andra destillationen försluter tillverkarna konjaken i fat. Vanligtvis anger de konjakåldern som Very Special (VS), vilket innebär minst två år i fatet; Very Special Old Pale (VSOP), som är fyra år eller mer; eller Extra Old (XO), som lagras i fatet mer än sex år. Vissa konjaktillverkare åldrar sina produkter i mer än 20 år.
Däremot destillerar whiskytillverkarna kornröran bara en gång och räknar åldern i år. Till exempel kan en etikett säga 12-års whisky. Några av de vanliga åldrarna är fem, 10 och 15 år. En likhet mellan cognac och whisky är att finsmakare bedömer var och ens ålder efter hur lång tid de spenderar i fatet, inte i en flaska.
En annan skillnad mellan konjak och whisky är att konjaktillverkare använder juicen av endast utvalda druvor, men inte andra frukter. I allmänhet använder whiskytillverkare korn som bas, men kan också använda andra spannmål. Dessa spannmål inkluderar råg och mältad råg, vete och majs. Ofta kombinerar whiskytillverkare spannmål, till exempel i bourbonwhisky, som innehåller majs som mer än hälften av spannmålen.