Eftersom många varianter av konjak och konjak ser ut och smakar ganska lika är det inte förvånande att många inte vet skillnaden mellan de två. Det korta svaret är att konjak faktiskt är en typ av konjak som produceras inom en viss region i Frankrike. Ändå finns det mer exakta skillnader mellan konjak och konjak. Tillverkning av konjak styrs av lagar som fastställts av den franska regeringen, vilket innebär att all konjak är gjord av specificerade druvsorter och följer en föreskriven produktionsprocess. Brandyproduktion, å andra sidan, regleras inte av så strikta lagar, och därför kan ingredienserna, tillverkningsprocessen och den resulterande kvaliteten på konjak variera kraftigt.
Många historiker tror att konjak skapades ur behovet av att spara utrymme när man skickade vin utomlands på 16-talet. Företagsamma köpmän drog slutsatsen att destillering av vin, eller uppvärmning av det tills en del av dess vatteninnehåll avdunstat, skulle minska mängden utrymme som det tog upp och därmed sänka fraktkostnaderna. Dessa köpmän planerade ursprungligen att späda detta koncentrerade vin med vatten när det väl nått sin destination. Efter att ha provat det koncentrerade vinet fann köpmännen dock att destillations- och lagringsprocesserna hade förvandlat det till en unik dryck som kunde avnjutas utan tillsats av vatten. Därmed föddes brännvin.
Skillnaden mellan konjak och konjak börjar med det faktum att enligt fransk lag kan namnet konjak endast ges till de konjak som produceras i Cognac-regionen i västra Frankrike. Detta geografiska krav beror till stor del på det faktum att den kritiga jorden i denna region genomsyrar den resulterande konjaken med en unik smak. Vidare måste konjak huvudsakligen tillverkas av tre druvsorter: Ugni Blanc, Colombard och Folle Blanc.
Under konjakjäsning, eller processen där druvjuice blir vin, kan inga jäsningsmedel tillsättas till juicen. Cognacen måste också destilleras i en specifik typ av koppardestillation, kallad alembic. Efter destillering måste konjaken lagras på ekfat i minst två år, även om vissa konjak kan lagras i 40 år eller mer.
Medan konjak och konjak båda tekniskt sett är konjak, regleras processen för att tillverka icke-konjakkonjak inte av de strikta lagar som reglerar konjakproduktion. Ordet konjak antyder en sprit som består av destillerat vin. Utöver denna grundläggande definition kan dock ingredienserna, tillverkningsprocessen och kvaliteten på konjak variera kraftigt.
De flesta konjak är gjorda av druvor, men en del är gjorda av jästa, destillerade juicer från andra frukter, som persikor eller björnbär. Vidare kräver många länder inte lagligt att brännvin ska lagras, även om i vissa länder, såsom USA, en produkt som inte har åldrats måste ha ordet ”omogen” på sin etikett. Trots avsaknaden av ett lagringskrav lagras dock många konjak på träfat i flera månader eller mer. I vissa fall tillsätter tillverkare ett färgämne till konjak som inte har åldrats för att ge det den rika gyllene tonen hos en produkt som har lagrats på fat under en betydande tid.