Både koagulanter och antikoagulantia är substanser som har en primär användning inom den medicinska världen. De behandlar båda specifikt blod, men skillnaden ligger i vilken inverkan var och en har på detta ämne. Koagulanter främjar blodkoagulering och används därför mest som ett medel för att förebygga blodförlust. Däremot hindrar antikoagulantia bildandet av blodproppar eller löser redan bildade blodproppar. Dessa ämnen förhindrar i första hand blodflödesblockeringar.
Kroppen använder koagulering som en mekanism för att lindra konsekvenserna av skador på blodkärlen. När trauma river eller på annat sätt skadar ett blodkärl uppstår blödning. Riklig blodförlust kan orsaka ett antal farliga konsekvenser, från kroppschock till dödsfall. För att stoppa blödning förenas cellfragment som kallas blodplättar med partiklar som kallas fibrinmolekyler för att förtjocka blodet runt ett sårat område. Efterföljande koagulering stoppar alltså blodflödet utanför kärlen.
Koagulanter är läkemedel som är utformade för att underlätta koaguleringsprocessen. Vissa, som desmopressin, stärker blodplättarna. Andra, som protrombinkomplexkoncentrat, bekämpar arbetet med antikoagulantia.
Den ärftliga sjukdomen hemofili representerar kanske bäst tillstånd som drar nytta av koagulanter. I detta tillstånd hindrar avvikelser den korrekta bildningen av blodproppar, vilket leder till långvarig blödning även med mindre skärsår och skrapsår. Att hantera detta tillstånd kräver ofta användning av koagulationssubstanser som Faktorerna VII, VIII och IX. Dessa proteinämnen arbetar med ett material som kallas vävnadsfaktor som finns utanför blodkärlen för att skapa koaguleringsmedel.
Koagulanter och antikoagulantia skiljer sig åt i sina syften mot koagulering. Även om blodproppar är fördelaktiga för det mesta, kan de i vissa fall orsaka sin egen skada. Oregelbundenheter som ovanlig blodsammansättning eller flöde kan orsaka bildning av oönskade och stora blodproppar inuti blodkärlen: en konsekvens som kallas trombos. Dessa blodproppar kan så småningom blockera det regelbundna blodflödet, vilket kan hindra delar av kroppen från att ta emot syre eller andra nödvändiga näringsämnen. Om blodproppen går till lungorna eller hjärnan, kan orsakande skador från en stroke eller lungemboli vara särskilt allvarliga.
Forskare har utvecklat antikoagulantia som myrkoagulationsåtgärder för de tidigare nämnda scenarierna. Antitrombinaktiverande heparin och vitamin K-antagoniserande kumadin är två ämnen som kan förhindra oönskad koagulering. Andra antikoagulantia verkar direkt mot koagulering snarare än att aktivera eller hämma en naturlig kroppssubstans för uppgiften. Dessa typer inkluderar hirudin och argatroban. På samma sätt kan plasmin och rekombinant human vävnadsplasminogenaktivator (TPA) hjälpa till att lösa redan bildade blodproppar.
Dessutom lägger läkare ofta till antikoagulantia till utrustning som rutinmässigt håller eller transporterar blod. Sådan utrustning sträcker sig från transfusionspåsar till provrör. Blodet bör förbli i ett normaliserat tillstånd för medicinska procedurer, så antikoagulantia hjälper till att förhindra obekväm förtjockning. Förekomsten av antikoagulantia i medicinsk utrustning representerar en annan skillnad mellan koagulanter och antikoagulanter.
Generellt sett är användningen av koagulanter och antikoagulantia av olika betydelse. De ämnen och processer som antikoagulantia verkar för att hindra kommer koagulanter att försöka främja och bevara. Vidare är farorna med koagulanter och antikoagulanter starkt divergerande. Medan koagulanter riskerar att bilda oönskade proppar, löper antikoagulantia lika stor risk att orsaka överdriven blödning.