Kinesiologi är studiet av rörelse i kroppen och hur den relaterar till de fysiska och psykologiska aspekterna av en levande organism, oavsett om denna organism är människa eller djur. Skillnaden mellan kinesiologi och sjukgymnastik ligger främst i de applikationer som används inom varje studieområde. I sig är kinesiologi enbart studiet av människokroppen och hur dess rörelser relaterar till människors hälsa på alla nivåer. Sjukgymnastik, å andra sidan, är en specialisering inom kinesiologi som använder applikationer för att hjälpa människor och andra levande varelser att främja hälsosam rörelse och förbättra fysisk styrka och prestation.
När en student studerar allmän kinesiologi lär han eller hon vanligtvis om sjukdoms- och skadeförebyggande och behandling av människokroppen. Studiet av sjukgymnastik använder också denna information till viss del, men förlitar sig huvudsakligen på kunskapen om att använda träning och fysisk rörelse för att hjälpa till att stärka kroppen. Kinesiologi och sjukgymnastik skiljer sig åt i deras användning av tillämpningar i varje praktik. Medan kinesiologi bygger på grundläggande förståelse och kunskap om hur kroppen fungerar, är fysioterapeuter specialiserade på en form av kinesiologi som specifikt arbetar med händerna på fysisk rörelse.
Vissa karriärer inom allmän kinesiologi använder ofta kunskapen om kroppsliga processer och fysisk hälsa och rörelse för forskning eller konsultation. Med sjukgymnastik kan denna kunskap också användas, men ännu mer arbete utförs med patienter och det handlar om att använda övningar för den fysiska kroppen för att öka styrka och smidighet. En av de viktigaste skillnaderna mellan kinesiologi och sjukgymnastik är att sjukgymnaster nästan uteslutande arbetar med patienter och använder sin grundläggande förståelse för kinesiologi. Fysioterapeuter kan också specialisera sig på en viss aspekt av sjukgymnastik, oavsett om det är geriatrik, pediatrik eller lung- och kardiovaskulär sjukgymnastik.
Studenter som bestämmer sig för att studera kinesiologi eller fysioterapi bör veta att vissa skolor använder de två termerna omväxlande. Även om båda yrkesvalen använder olika tekniker för att bedöma och förbättra hälsan, kan vissa skolor ofta kalla en fysioterapeutstudent för en kinesiologiinriktning. Denna korrelation mellan kinesiologi och sjukgymnastik beror ofta på att sjukgymnastik är en delmängd av studiet av kinesiologi. De flesta karosserihögskolor och universitet erbjuder olika aspekter av studier i varje ämne.