Katoder och anoder är typer av elektroder som leder elektriska strömmar antingen in i eller ut ur en elektrisk enhet. En katod fungerar vanligtvis som en positivt laddad terminal medan en anod vanligtvis fungerar som en negativt laddad terminal. Anoder och katoder kommer ibland att fungera i omvänd polaritet i vissa typer av enheter. Som en allmän regel, när en enhet laddar ur elektricitet, flyter strömmen ut från katodterminalen. När en enhet laddas med elektricitet flödar strömmen in i katoden vilket gör att den fungerar som anod medan anoden fungerar som katod.
Elektroder som används som katoder och anoder finns vanligtvis i alla enheter som antingen förbrukar eller tillhandahåller elektrisk ström. Katod- och anodbeteckningarna för elektroder används vanligtvis som ett sätt att identifiera deras polaritet under den vanligaste användningen av en anordning. Katoder och anoder med icke-reversibel polaritet kan hittas i enheter som engångsbatterier och halvledardioder. De med reversibel polaritet finns vanligtvis i laddningsbara batterier och katodstrålerör.
Katod- och anodpolerna på ett engångsbatteri är icke-reversibla eftersom enheten endast används för att ladda ur elektrisk ström. I ett engångsbatteri är katodterminalen alltid positiv och anoden alltid negativ. Katoderna och anoderna på uppladdningsbara batterier är reversibla eftersom denna enhet kan användas för att både ta emot och ladda ur elektrisk ström. När denna typ av batteri laddas om blir den vanligtvis positiva katoden negativ och den vanligtvis negativa anoden blir positiv.
I ett katodstrålerör avger den negativa katodterminalen strålar av negativa elektroner inuti ett glasvakuumrör, som sedan attraheras av den positiva anoden inuti röret. Efter att ha nått anoden fokuseras elektronerna sedan av en annan elektrod känd som en fokuseringsanod. När elektronerna har fokuserats, accelereras de sedan av ytterligare en elektrod som kallas en accelererande anod. Efter att elektronstrålarna har fokuserats och accelererats skickas de till skärmdelen av vakuumröret för att skapa bilden som ses.
I halvledardioder kommer elektrisk ström in i enheten med hjälp av den negativa katodterminalen och går sedan ut genom den positiva anodterminalen. Eftersom dioder bara bär elektrisk ström i en riktning, ändras inte polariteten på katod- och diodterminalerna. Denna oföränderliga polaritetskonfiguration gäller alla typer av dioder, inklusive solceller och dioder av zenartyp.