Även om de ofta förväxlas i folklore, populärt tänkande, och till och med namnen på vissa djur, hör kaniner och harar till olika släkten, vilket betyder att de skiljer sig genetiskt och inte korsar sig i naturen. Kaniner och harar tillhör familjen Leporidae och är de två mest kända medlemmarna av ordningen Lagomorpha, som bara inkluderar ett annat djur, pika. Även om de ofta betraktas som gnagare, har kaniner och harar flera egenskaper som skiljer dem från medlemmar av ordningen Rodentia, och Lagomorpha etablerades som en separat ordning i början av 20-talet.
En av de viktigaste skillnaderna mellan kaniner och harar är att en kaninart har domesticerats, medan ingen harar har gjort det. Medan båda djuren finns i naturen, håller människor inte harar som husdjur eller föder upp dem som boskap. För det mesta skiljer sig harar och kaniner i utseende, där den större haren verkar mer strömlinjeformad och trådig, med större bakben och fötter och mycket stora öron som sticker rakt upp från huvudet. De många varianterna av jackrabbit är bland de mest kända hararna i Amerika, tillsammans med Snowshoe Hare, känd för att ändra sin färg säsongsmässigt som en form av kamouflage.
Kaniner och harar skiljer sig också åt i sin livsstil och beteende. Kaniner är altriska, vilket betyder att de föds blinda, hårlösa och hjälplösa, medan harar är precociala, födda med päls och syn och kan klara sig själva ganska snabbt. Detta hänger utan tvekan ihop med att harar föder i grunda sänkor eller bon ovan jord, medan kaniner, med undantag för släktet bomullssvans, föds i underjordiska lån eller warrens, vilket ger ökat skydd. De flesta kaniner lever också i dessa warrens som vuxna i grupper, medan harar och bomullssvanskaniner lever ensamma eller i par i bon ovan jord.
För att öka förvirringen, förutom den stora gruppen harar som kallas jackrabbits, finns det en domesticerad kaninvariant som påminner om jackkaninen och heter den belgiska haren. Många folksagor och traditioner blandar också ihop de två djuren, till exempel traditionen i många österländska kulturer att antingen harar eller kaniner lever på månen, beroende på vilken källa du läser. Båda djuren har uråldriga och mystiska mytiska associationer, ofta relaterade till fertilitet, eftersom kaniner är ivriga uppfödare.