Komparativ och konkurrensfördel är olika termer som främst hänvisar till vad som anger beslutet bakom valet av vad som ska produceras på en konkurrensutsatt marknad. Komparativ fördel uppstår när ett företag eller ett land kan producera något till en relativt billigare takt än vad konkurrenterna eller andra länder kan. Konkurrensfördelar uppstår när ett företag framstår som ledande inom sin marknadssektor på grund av förmågan att producera varor eller leverera tjänster till högre vinster än konkurrenterna och till en lägre kostnad för konsumenterna.
Vid analys av komparativa och konkurrensmässiga fördelar måste de inblandade enheterna göra en bedömning av sina styrkor och svagheter i syfte att ta reda på sina fördelar. I den komparativa fördelen kan en enhet ha en fördel i produktionen av en produkt på grund av att råvaran som används för produktionen är lätt och billigt tillgänglig. Ett exempel är två länder som tillverkar motoroljesmörjmedel. Land A kan vara beläget i ett oljeproducerande land i Mellanöstern, medan land B ligger i Asien.
Med exemplet ovan har land A en komparativ fördel eftersom det producerar råvarorna för att tillverka motoroljesmörjmedlen. Land B måste importera råvarorna från land A eller andra oljeproducerande länder till en betydande kostnad. Detta innebär att land B är jämförelsevis missgynnat när det gäller produktion av motoroljeolja jämfört med land A. För detta ändamål kanske land B vill leta efter något annat där det har en komparativ fördel.
Samtidigt som de bedömer faktorerna för komparativa och konkurrensmässiga fördelar bör de berörda enheterna besluta om det är bättre att producera eller enklare och billigare att importera varan i fråga. Detta gäller särskilt för en situation där ett företag har komparativa fördelar i produktionen av en produkt. Å andra sidan fokuserar konkurrensfördelar på fördelar i vinst och fördelar i priset.
I konkurrensfördel har ett företag fördel gentemot andra företag på en konkurrensutsatt marknad när det kan erbjuda liknande eller relaterade produkter till kunder till ett lägre pris än konkurrenterna. Den andra faktorn för en konkurrensfördel är om företaget också kan göra mer vinster än konkurrenterna även om det säljer varorna till ett reducerat pris. Till exempel, om 15 företag i en geografisk region tillverkar sneakers, har den som kan sälja sina sneakers till konsumenter till ett billigare pris än de andra och ändå göra mer vinst konkurrensfördelen. Som sådan ligger den största skillnaden i komparativa och konkurrensmässiga fördelar i det faktum att konkurrensfördelar avgörs av högre vinster och lägre kostnader för konsumenterna, medan komparativa fördelar avgörs av enkel produktion.