Rent juridiskt är begreppen ideell och icke-vinstdrivande utbytbara på de flesta håll. Trots detta är varje term vanligtvis förknippad med vissa typer av aktiviteter – i allmänhet tjänar ideella organisationer en relativt liten grupp som är fokuserad på en hobby eller sport. Ideella organisationer är vanligtvis fokuserade på större sociala eller politiska frågor, är mer välorganiserade och fungerar ofta som juridiska personer med en stadga och/eller styrelse som officiellt representerar gruppen. I vissa länder, som USA, kan en ideell organisation kvalificera sig för skattebefriad status, medan en icke-vinstdrivande inte kan göra det.
Likheter
Även om både ideella och icke-vinstdrivande kan tjäna pengar, sätts all vinst tillbaka till organisationen för att hålla den igång eller för att på annat sätt stödja organisationens uppdrag. Ingen av dessa typer av organisationer betalar aktieägare som ett vinstdrivande företag gör, och de bemannas ofta mestadels av frivilliga. Dessutom, i USA, kan båda införlivas på delstatsnivå, vilket ger de personer som driver organisationen juridiskt och ekonomiskt skydd. Ibland beror skillnaden mellan en ideell och en ideell verksamhet ner på semantik, där en organisation föredrar att kalla sig ”icke-vinstdrivande” för att betona att alla pengar som tjänas går direkt till dess sak. Termen ”icke-vinstdrivande” kan tänkas antyda att organisationen inte gör någon vinst alls, snarare än hur dessa vinster används.
Skillnader
Lagar om ideella och icke-vinstdrivande organisationer varierar mellan jurisdiktioner och länder, så en organisation som kan anses vara ideell i en region kan anses vara något annat i en annan. Dessutom kan en ideell organisation hänvisas till som ”icke-vinstdrivande” i redovisningssyfte för att skilja den från en ”vinstdrivande” verksamhet. Generellt sett anses en organisation vara ideell om den uppfyller följande kriterier:
den har en stadga,
det är organiserat för något syfte som tjänar eller förbättrar samhället,
och det ger inte utdelning till aktieägarna.
I de flesta fall är ideella organisationer mindre och baserade på en specifik aktivitet eller hobby. De har ofta inte stadgar eller en formell styrelse.
IRS riktlinjer
IRS har fastställt riktlinjer för att kategorisera skattebefriade, ideella och icke-vinstdrivande organisationer i USA. Termen ”icke-vinstdrivande” nämns främst i relation till att dra av förluster eller utgifter, och fokuserar på aktiviteter som hobbyer, sport eller annan rekreation som utförs utan avsikt att tjäna pengar. All aktivitet som har inbringat mer pengar än den kostat under tre av de föregående fem beskattningsåren anses vanligtvis vara ”för vinst”. En stickklubb kan till exempel betraktas som en ideell om några pengar som tjänats in från avgifter eller försäljning av stickade produkter sätts tillbaka till klubben för att köpa tillbehör, betala för hyran på en lokal för klubben att träffas eller annat utgifter för att hålla klubben aktiv. IRS anger specifikt att organisationer som bildats för att stödja en grupp människor som utövar samma hobby inte kvalificerar sig som ”affärsligor” och därför inte kan få skattebefriad status.
En ideell verksamhet, å andra sidan, kan organiseras som ett företag, och förväntas vanligtvis tjäna en vinst. Denna vinst kan dock inte användas till direkt fördel för en eller flera medlemmar i organisationen; det måste gå direkt till att stödja organisationens uppdrag. IRS grupperar ideella organisationer med välgörenhetsorganisationer, religiösa organisationer och privata stiftelser enligt IRC Section 501(c)3 – 6, och med politiska organisationer i Section 527 som de grupper som kan anses vara skattebefriade om de uppfyller vissa kriterier. Ett stickgille, till exempel, som är inrättat för att utbilda allmänheten om stickning och för att främja företagens intressen hos dem inom stickbranschen kan betraktas som en ideell verksamhet.