Hemodialys och peritonealdialys är båda behandlingsmetoder för att filtrera avfall från kroppen eftersom njurarna inte längre kan göra det. En generell skillnad mellan hemodialys och peritonealdialys är att hemodialys är för dem som fortfarande har lite njurfunktion kvar, och peritonealdialys är för dem som faktiskt har njursvikt och väntar på en njurtransplantation. En annan generell skillnad mellan hemodialys och peritonealdialys är att vid hemodialys sker filtreringen av avfall i en maskin, medan vid peritonealdialys sker filtreringen i buken.
I grund och botten, vid hemodialys, lämnar blod kroppen, filtreras av en maskin som kallas en dialysator och återvänder sedan till kroppen. Patienten har två nålar insatta i ett tillträdesställe på armen, med en nål för blod som lämnar kroppen och den andra för att blod kommer in i kroppen igen. Dialysatorn utför filtreringsprocessen flera uns eller gram åt gången. Medan patienten genomgår behandlingen sitter patienten i en stol och kan utföra aktiviteter som tupplur eller läsning.
En person som får hemodialys får ingreppet gjort på ett dialyscenter, på ett sjukhus eller till och med hemma. Det finns två olika typer av hemodialysprocedurer: konventionella och dagliga. Konventionell hemodialys är när patienten genomgår proceduren cirka tre gånger i veckan, varje session varar mellan tre till fem timmar. Daglig hemodialys är när patienten genomgår proceduren cirka sex eller sju dagar i veckan, med varje session som varar cirka två till tre timmar. För de som vill ha flexibilitet med sina hemodialysbehandlingar, gör mindre maskiner det möjligt för dem att få behandlingar hemma på egen tid, även när de sover.
Vid peritonealdialys filtrerar en lösning som kallas dialysat avfall i buken och rinner sedan av i en uppsamlingspåse. Lösningen kommer in i buken genom en kateter och stannar där under en viss tid; denna tid kallas uppehållstiden. Under uppehållstiden passerar avfall i blodet från blodkärlen i bukslemhinnan och in i lösningen. Efter uppehållstid rinner lösningen och avfallet i en uppsamlingspåse som patienten sedan tömmer. Hela processen att fylla buken och dränera den kallas utbyte.
Om han är tillräckligt stark kan en person som genomgår peritonealdialys administrera behandlingen själv hemma, under resan eller på jobbet. I allmänhet finns det två huvudtyper av peritonealdialys: kontinuerlig ambulatorisk peritonealdialys (CAPD) och kontinuerlig peritonealdialys (CCPD). CAPD innebär tre till fem byten under dagen och en längre uppehållstid under natten medan patienten sover. CCPD är i allmänhet motsatsen och involverar tre till fem byten på natten då patienten sover och en längre uppehållstid under dagen.