Gröna och bruna alger är två grupper som tillsammans utgör de flesta av algerna i världen, även om de är ganska olika. Tillsammans med röda alger hänvisas ibland till både bruna och gröna sorter med den vardagliga termen ”tång”. Även om båda är eukaryota (komplexcelliga) flercelliga organismer, tillhör de olika riken, med grönalger som tillhör Plantae och brunalger till Chromalveolata. Plantae och Chromalveolata är två av de sex stora eukaryotdivisionerna, de andra är svampar, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria och Excavata. Båda grupperna är mestadels marina, men grönt är bättre anpassat till sötvatten än brunt.
Brunalger är mest bekanta för människor som kelp, marina alger med mycket hög tillväxthastighet och Sargassum, en flytande sort som finns på Sargassohavet och som ger en unik livsmiljö för ål och andra djur. Även om kelp och Sargassum är de mest kända sorterna, finns det över 1,500 XNUMX arter totalt, och de är särskilt vanliga på det kallare norra halvklotet. Brunalger kan ofta hittas längs klippiga stränder. Tillsammans med sina mestadels encelliga släktingar i phylum Heterokontophyta är de autotrofer (fotosyntetiserande organismer) med kloroplaster täckta av fyra membran. Denna alg använder ett pigment som kallas fucoxanthin för att absorbera solljus, vilket ger den en brungrön färg. Celler i den har ofta hål som används för att dela näringsämnen och fritt kol.
Grönalger är något vanligare än bruna ur människans perspektiv, eftersom de växer oftare i och nära sjöar och floder, som människor tenderar att se oftare än öppet hav. Den är känd för att vara den mest primitiva gruppen i kungariket Plantae, och den livsform från vilken landväxter (embryofyter) utvecklades för cirka 500 miljoner år sedan, under den ordoviciska perioden. Det finns cirka 6,000 XNUMX kända arter av grönalger, de flesta av dem encelliga, även om de mest synliga arterna lever i kolonier strukturerade i långa kedjor eller filament. Endast i ordningen Charales — stenörtarna, en typ av dammogräs som är närmast besläktad med landväxter — sker verklig vävnadsdifferentiering.
Båda typerna av alger är oerhört viktiga som producenter i akvatiska ekosystem, och kosten för många fiskar, särskilt ungfiskar, består till största delen eller uteslutande av dem. Vissa fiskar är till och med speciellt anpassade för att rensa bort alger från andra fiskar. Vid sidan av koraller skapar kelpskogar ett av de mest artrika och komplexa akvatiska ekosystemen på planeten, hem för tiotals eller tusentals marina arter.