Grå starr och glaukom är båda tillstånd som påverkar ögat, och båda orsakar synförlust, men medan grå starr gradvis orsakar en smärtfri förlust av transparens, kan glaukom påverka synen antingen långsamt och subtilt eller snabbt och smärtsamt. En grå starr bildas när förändringar i linsen, den del av ögat där ljuset är fokuserat, orsakar grumling och hindrar ljus från att passera. Glaukom är ett tillstånd där ökat tryck inuti ögat skadar synnerven, som transporterar visuell information till hjärnan. Om den lämnas obehandlad orsakar glaukom blindhet som är irreversibel, till skillnad från synförlust orsakad av grå starr, som kan behandlas med grå starr.
Både grå starr och glaukom är vanligare hos personer med diabetes. Glaukom tenderar att påverka båda ögonen samtidigt, även om det ena kan vara värre än det andra. Det finns ett antal olika typer av glaukom, och den vanligaste är känd som primär öppenvinkelglaukom, som tenderar att utvecklas långsamt. Vätska i kammaren på framsidan av ögat, som normalt rinner bort när ny vätska produceras, hindras från att rinna ut när små dräneringskanaler blockeras. Trycket inuti ögat ökar och orsakar skador på synnerven.
Man tror att många personer med glaukom har en svaghet i synnerven som gör skador mer sannolikt, och hos vissa människor kan trycket i ögat till och med tyckas vara inom normala gränser men nervskador uppstår fortfarande. Detta är känt som normal spänningsglaukom. Glaukom behandlas med ögondroppar som sänker trycket inuti ögat, och laserbehandling eller operation kan användas om läkemedelsbehandlingen misslyckas.
Grå starr och glaukom kan båda behandlas kirurgiskt, men där synförlusten av grå starr kan vändas, kan synförlust på grund av glaukom inte. Kirurgisk behandling av grå starr rekommenderas normalt så snart grå starrsymtom stör vardagen. Symptomen på dessa tillstånd är helt olika, och medan glaukom leder till en långsam förlust av det yttre synfältet som är svårt att märka, kan grå starr orsaka suddig syn och en bländande effekt från starkt ljus. Akut glaukom, som inträffar plötsligt, orsakar snabb synförlust tillsammans med symtom som smärta, illamående och dimsyn, med glorier runt lampor.
Olika kirurgiska metoder används för att behandla grå starr och glaukom. Grå starr tas bort från ögat och ersätts med konstgjorda linser, medan glaukomkirurgi kan innebära att man använder en laser för att öppna blockerade dräneringskanaler eller att en del av ögat som innehåller kanalerna kan tas bort. Utfallet kan bli positivt för både grå starr och glaukom om tillstånden diagnostiseras och behandlas framgångsrikt. Vid glaukom är tidig diagnos viktig och regelbundna ögontester krävs för att upptäcka tillståndet och stoppa den progressiva synförlusten.