Benigna och maligna är två medicinska termer som används för att beskriva onormala utväxter i kroppen. Godartade utväxter är lokaliserade tumörer som saknar de aggressiva egenskaperna hos cancertumörer, även om de inte är fullt så ofarliga som ”godartade” kan antyda. Maligna tumörer är farliga utväxter som klassas som cancer. Att förstå skillnaden mellan benigna och maligna är viktigt för patienter som får resultat av biopsier och andra medicinska procedurer.
Flera egenskaper kan observeras i en malign tillväxt. Tumören växer i allmänhet extremt snabbt. Det kommer snabbt att invadera omgivande vävnader, vilket gör det svårt att ta bort eftersom cancerceller kan lämnas kvar av en kirurg som inte hittar marginalerna för tillväxten. Slutligen kan en malign tillväxt spridas till andra delar av kroppen i en process som kallas metastasering, via lymfsystemet.
Godartade utväxter är lokaliserade. De invaderar inte omgivande vävnader och de kan inte metastasera. De är vanligtvis behandlingsbara med kirurgi och även om de kan växa sig ganska stora, är deras tillväxt i slutändan begränsad. Detta betyder dock inte att godartade utväxter inte är farliga. De kan växa sig stora nog att sätta press på organ eller skapa hinder. Godartade utväxter kan också bli maligna.
Tillvägagångssätt för behandling av godartade och maligna utväxter varierar, beroende på var utväxterna finns och vilka typer av utväxter de är. För både godartade och maligna utväxter är operation för att ta bort utväxten ett alternativ. Vid benigna utväxter kan det räcka med kirurgisk behandling, med viss övervakning i framtiden för tecken på cellförändringar. Maligna utväxter kan också behöva behandlas med kemoterapi, strålning och andra medel.
I labbet kan en tekniker fastställa skillnaden mellan godartade och maligna utväxter genom att titta under mikroskopet. Teknikern avgör vilka typer av celler som är inblandade och dokumenterar denna och annan användbar information i en rapport som granskas av patientens läkare. Laboratorietester är ett viktigt steg för att ta itu med en onormal tillväxt eftersom det bestämmer behandlingsförloppet.
Godartade och maligna utväxter kan förekomma hos människor i alla åldrar. Ibland utvecklas de som svar på genetiska variationer eller miljöfaktorer. I andra fall verkar de uppstå spontant, utan någon tydlig orsak till vissa typer av utväxter. Att vara uppmärksam på fysiska förändringar är viktigt för både patienter och läkare, för att de ska kunna identifiera utväxter så tidigt som möjligt. Att skjuta upp behandlingen kan få farliga konsekvenser för vissa typer av godartade utväxter och de flesta maligna utväxter.