Förlängnings- och tryckfjädrar finns bokstavligen på motsatta sidor av fjäderspektrumet. Förlängningsfjädrar används främst för att hålla ihop två komponenter, medan tryckfjädrar är bäst för att förhindra att komponenter möts i första hand. Båda använder en spoledesign för elasticitet och styrka, men de arbetar under två olika principer för elastisk potentiell energi.
En förlängningsfjäder är vanligtvis gjord av mindre tråd och lindad mycket tätt. Båda ändarna kan ha öglor eller krokar för fästsyften. Fjädrarna på ett barns studsmatta är utmärkta exempel på förlängningsfjädrar i aktion. Varje fjäder är fäst vid en sektion av duk och metallstödramen. Utan belastning förblir förlängningsfjädrarna kompakta och osträckta. När barnet hoppar på duken tar de individuella fjädrarna emot delar av belastningen och spolarna sträcker sig ut.
Vid denna tidpunkt, när spolarna sträcks till sina gränser, innehåller fjädern den mest potentiella energin. När fjädrarna återgår kraftfullt till sina ursprungliga positioner frigörs all den energin och barnet kastas upp i luften. Detta är den primära funktionen hos en förlängningsfjäder, som tillåter en yttre kraft att skapa spänning men sedan använda potentiell energi för att dra ihop komponenterna igen. Den värsta skadan en förlängningsfjäder kan utsättas för är en sträcka förbi dess naturliga gränser. När spiralerna i en förlängningsfjäder väl är skadade kan den inte återgå till sitt ursprungliga spänningstillstånd. Förlängningsfjädrar har vanligtvis ringar eller öglor i varje ände för att göra det lättare att ansluta till komponenterna.
Kompressionsfjädrar är designade för att fungera annorlunda. De är vanligtvis gjorda av större tråd och är inte lindade i täta spolar. Kompressionsfjädrar kan ha ringar i varje ände som stödjer deras belastning. Ett barns pogopinne eller en bils stötdämpare är båda exempel på kompressionsfjäderteknik. Fjädern är naturligtvis i vila när den är i utfällt läge. När barnet hoppar på pogopinnen trycks fjädern inuti leksaken ner. Barnet kan bara applicera en viss mängd kraft på fjädern, så det kommer bara att innehålla en liknande mängd potentiell energi. Tryckfjädern innehåller mest potentiell energi när den har tryckts ihop. Fjädern återgår till sitt naturliga läge och frigör sin energi längs vägen. Barnet drivs upp i luften från denna rekylverkan.
Ett mindre exempel på en tryckfjäder kallas Belleville fjäder eller Belleville bricka. Brickan är faktiskt en skiva med en distinkt böjd mitt. När kraft appliceras på brickan börjar den plana ut och bli starkare. Ingenjörer använder ofta Belleville-fjädrar i olika kombinationer för att duplicera egenskaperna hos andra fjädersystem. Dessa brickor används ofta när två delar av en maskin behöver hängas upp eller skyddas mot onödiga stötar, till exempel.
Kompressionsfjädrar finns även i madrasser och jordbävningsbeständiga fundament. Det största problemet med tryckfjädrar är möjligheten att böjas under tryck. Om en tryckfjäder får en ojämn belastning kan spolarna böjas ut och gå sönder. Av denna anledning är många tryckfjädrar skyddade med flexibla men stadiga stövelskydd av gummi, tyg eller plast. För att undvika större fel måste den totala längden på en tryckfjäder beaktas. Längden på en tryckfjäder måste kontrolleras (om den inte är styrd) för att säkerställa att den inte bucklas eller böjs ut. Tryckfjädrar har vanligtvis plana ändar så att de är parallella med varandra säkerställer jämna krafter under hela slaget.
Förlängnings- och tryckfjädrar kan ha olika tillämpningar, men var och en visar användbarheten av potentiell energi och de många användningsområdena för en spoledesign.