Sessila organismer stannar på ett ställe, medan rörliga organismer är rörliga. Majoriteten av organismerna är rörliga, men många viktiga organismer, inklusive koraller, svampar, havstulpaner, manteldjur, mossor, polychaete maskar, vissa musslor och de flesta brachiopoder är fastsittande. Naturligtvis stannar alla landväxter på ett ställe. Vissa djur har rörliga larvstadier och fastsittande vuxenstadier, eller vice versa.
Djur som stannar på plats måste använda passiva utfodringsmetoder, speciellt filterutfodring. Fastsittande växter använder fotosyntes för energi i alla utom sällsynta fall. Djur har utvecklat en mängd olika intressanta sätt att få ut näringsrika bitar ur vattnet, där de nästan alltid lever: tentakler, filter och pumpar. Rörliga djur, som är de i särklass vanligaste och mest komplexa, har ett mycket större antal tillgängliga sätt att skaffa föda, men samtidigt är deras näringsbehov större.
Sessila marina organismer har varit extremt vanliga sedan det flercelliga livets början. De flesta av de tidigaste djuren, som utgör en samling som kallas Ediacaran-faunan, var fastsittande. Under den ordoviciska perioden, för cirka 480 miljoner år sedan, skedde ett hopp i antalet filtermatande organismer, vilket tyder på att koncentrationerna av små marina djur (plankton) blev rikligare under perioden. Djuren från kambrium omedelbart innan var mestadels bottenätare eller rovdjur.
Organismer som stannar på ett ställe behöver något effektivt sätt att skydda sig mot rovdjur – de kan inte simma iväg. Vanligtvis består detta av strukturella element gjorda av kemikalier som kalciumkarbonat eller kiseldioxid, eller för växter, lignin (bark). De bästa verktygen är skalet och nematocysten (stickande celler), den senare är populär bland cnidarians (som koraller) och den förra bland resten. Vissa fastsittande djur, som Pompeji-masken som finns runt vulkaniska öppningar på havsbotten, bygger ett långt rör runt sig när de växer och kan dra sig tillbaka inuti det. Svampar är en av få fastsittande organismer utan tydliga defensiva mekanismer, förutom deras låga näringsvärde och magirriterande spikar (spikar) gjorda av kalciumkarbonat eller kiseldioxid.