Fast och rörlig kostnad omfattar ett företags eller organisations totala kostnad. Ett företag eller en organisation kan märka de flesta kostnader som antingen fasta kostnader eller rörliga kostnader, inklusive personallöner, förnödenheter, hyra och andra inköp eller räkningar. Kostnader som inte förändras baserat på mängden tjänst eller antal varor som tillhandahålls är fasta kostnader, medan rörliga kostnader kan öka eller minska beroende på mängden tjänst eller varor som produceras. Båda typerna av kostnad är nödvändiga överväganden när man utför differentiell kostnadsanalys.
Kostnader som hyra och personallöner är fasta kostnader eftersom de inte förändras baserat på mängden tjänst eller varor som produceras. Till exempel ska hyran betalas för ett hyrt skyltfönster oavsett hur många försäljningar verksamheten har. På samma sätt tjänar en fabriksarbetare som får lön eller timlön inte mer eller mindre pengar baserat på mängden varor som produceras av fabriken. Hyra och löner är två vanliga fasta kostnader, men även andra kostnader, såsom avskrivningar, passar in i kategorin.
Variabla kostnader inkluderar vanligtvis förnödenheter som behövs för driften, varor som köps in för återförsäljning och andra kostnadsposter som varierar beroende på antalet försäljningar, mängden tillhandahållen tjänst eller mängden producerade varor. Mat på en restaurang är till exempel en rörlig kostnad eftersom summan som spenderas på råvaror relaterar till hur mycket mat restaurangen säljer till kunder. Föremål som avhämtningscontainrar är också rörliga kostnader.
En kostnad kan ibland vara svår att kategorisera, till exempel el. Om en fabriks produktion ökar kan den använda mer el. Verksamheten kan förvänta sig att betala minimibelopp oavsett antalet producerade varor, men beloppet kan öka baserat på produktion som en rörlig kostnad. Företag använder ibland termen blandade kostnader när det uppstår svårigheter att skilja mellan fast och rörlig kostnad. Att utföra vissa typer av finansiell analys kan kräva att ett företag lägger en blandad kostnad i antingen den fasta eller rörliga kategorin.
Skillnaden mellan fasta och rörliga kostnader är viktig för företagare. Differentialkostnadsanalys kräver att kostnader kategoriseras och behandlas olika för enskilda ekonomiska beslut. Dessa kategorier används för ett antal syften vid differentiell kostnadsanalys, inklusive lönsamhetsanalys och marginalprissättning. Break-even-punktsberäkningar är också en mycket vanlig användning för fasta och rörliga kostnader eftersom företag måste hitta break-even-punkten för att bestämma mängden tjänst de måste tillhandahålla för att förhindra att förlora pengar.