Generellt sett är ett faktum något som faktiskt har hänt eller som är empiriskt sant och kan stödjas av bevis. En åsikt är en tro; det är normalt subjektivt, vilket innebär att det kan variera baserat på en persons perspektiv, känslor eller individuella förståelse av något. Till exempel är biologiska skillnader mellan män och kvinnor ett faktum, medan en preferens för det ena könet framför det andra är åsikter.
Subjektiv och objektiv
Enligt de flesta definitioner är något ett faktum om det stämmer överens med objektiv verklighet. För att något ska vara objektivt måste det vara utanför sinnet och inte vara baserat på känslor eller fördomar. Detta är motsatsen till en åsikt, vilket är vad en individ tänker eller känner om ett ämne.
Även om skillnaderna mellan fakta och åsikter vanligtvis vilar på om de är objektiva eller subjektiva, kan ett sant påstående i vissa fall vara subjektivt. Om en person säger att han känner sig ledsen, till exempel, är det ett subjektivt faktum om hans känslomässiga tillstånd – det är subjektivt eftersom det bara är den personens individuella upplevelse. Å andra sidan, om den första personen säger till den andra personen att den andra personen känner sig ledsen, är detta uttalande en åsikt eller gissning, oavsett om det är sant.
Fakta kontra teori
I vetenskapligt resonemang kan något bara kallas ett faktum när det kan observeras när det inträffar eller som ett tillstånd av vara, eller när det kan bevisas genom experiment. Experiment måste vara repeterbara och ge samma resultat oavsett vem observatören är. Saker som en gång ansågs vara fakta har dock visat sig vara felaktiga. Till exempel trodde många människor att världen en gång var platt. Detta är nu känt för att vara felaktigt, eftersom objektiva bevis infördes som visar att det faktiskt är en tillplattad sfär.
Många saker som folk tänker på som vetenskapsfakta är tekniskt sett teorier. Gravitationen är till exempel ett faktum; förklaringen av hur gravitationen fungerar är å andra sidan en teori — och det finns flera olika teorier om hur det faktiskt fungerar. Det betyder inte att en teori bara är spekulation. Vetenskapliga teorier testas grundligt och tillämpas på kända fakta, observationer och hypoteser, och för att överleva måste en teori förklara ett brett spektrum av observationer som annars skulle vara osammanhängande.
Åsikt och övertygelse
Ibland används uttalanden för att vilseleda en person, vare sig det är avsiktligt eller inte. En person kan använda opinionsmässigt språk för att övertyga andra till sin åsikt; till exempel kan en annons förkunna att ett varumärke är ”bäst i världen”, trots bristen på konkreta bevis för att stödja detta påstående. När man överväger om ett påstående kan vara sant eller inte, bör en person överväga källan till informationen samt bevisen som stöder den.
Juridisk terminologi
I lagen är ett faktum en faktisk sak eller händelse som har ägt rum. Under en rättegång presenterar varje sida bevis för att stödja eller motbevisa deras tolkning av fakta i fallet. Domaren eller juryn – även kallad ”faktaförsökaren” eller ”faktafinnaren” – bestämmer sedan vad som verkligen hände, och huruvida fakta i fallet har bevisats eller inte.
Ett rättsutlåtande är en förklaring av en domare till varför ett visst utslag gjordes, eller en förklaring till varför en domare inte håller med om ett utslag, i fallet med en avvikande åsikt. Denna typ av åsikter inkluderar fakta i ett fall, dess historia och relevanta rättsprinciper för att ge sammanhang åt det rättsliga beslutet. När flera domare avgör ett mål tillsammans kan de komma med samstämmiga och avvikande åsikter för att förklara varför de röstade med eller emot ett visst beslut.
Filosofi
Att avgöra vad som är sanning och vad som är tro kan vara svårt, och gränserna mellan dem är föremål för filosofisk debatt. Denna gren av filosofin kallas epistemologi, som är studiet av kunskapens natur, såväl som gränserna för vad människor kan veta. Om det accepteras att det finns objektiva fakta – som inte alla filosofer är överens om – så kan man hävda att kunskap är ett försök att matcha föreställningar med verkligheten för att utveckla ”sanna övertygelser”. Om det inte finns någon sanning kan det inte finnas någon kunskap.