Både ett stipendium och ett stipendium anses vara bidrag, och ibland kan termerna användas omväxlande. De flesta stipendier är också stipendier, men stipendier kanske inte är stipendier. Skillnaderna kan faktiskt vara varierande och bero på den bidragsgivande organisationen.
Stipendier tenderar att ges till studenter på grundutbildningen, främst för allmänna utbildningskostnader. De kan vara begränsade till vilken typ av huvudämne en elev har, men de flesta är allmänna och ger pengar till utbildning baserat på överlägsna skolprestationer. Vissa tar också hänsyn till behov, eller kan kräva specifika kunskaper. Miss USA-tävlingen och Miss America-tävlingen, till exempel, är båda stipendieprogram, och kvinnorna som vinner dessa tävlingar får pengar för att fortsätta sin utbildning på grund- eller forskarnivå.
De flesta stipendier är dock endast baserade på ansökan, samt eventuella kvalifikationer som gör en person särskilt berättigad att få bidraget. Det finns många speciella förhållanden som kan göra någon berättigad till ett stipendium, som hennes efternamn, hennes status som ensamstående förälder, det faktum att hon har ett funktionshinder eller hennes specifika forskningsmål som student. Mer allmänna stipendier som delas ut av länder och stater kan ges till studenter som kommer att gå i skolan på heltid, har ett lägsta betygspoäng (GPA) på minst ett B och som kan visa ekonomiskt behov.
En skillnad mellan ett stipendium och ett stipendium är att de flesta stipendier inte baseras på behov. De är vanligtvis baserade på skicklighet, GPA och kvalifikationer för att arbeta inom ett visst område. Fellowships är också vanligtvis betalning för någon typ av arbete, som att undervisa på högskolenivå samtidigt som man tar en magisterexamen eller doktorsexamen, eller att göra extra utbildning på ett sjukhus för att få styrelsecertifiering som specialist inom ett visst område av medicin efter att ha avslutat läkarutbildningen. Dessa pengar tenderar att betala för praktik eller fältarbete, så att studenter, vanligtvis på forskarnivå, kan förbättra sin utbildning inom sitt intresseområde.
Det finns några betalda praktikplatser tillgängliga för studenter på grundnivå och kan betraktas som antingen stipendier eller stipendier. Många av landets främsta museer erbjuder gemenskaps- och praktikmöjligheter för studenter på grundnivå, vanligtvis under deras junior- eller seniorår på college.
Gemenskapen innebär vidare en begränsad tidslinje och en angiven period av månader under vilken arbete eller praktik kommer att slutföras och människor kommer att få betalt. Den största skillnaden här mellan ett stipendium och ett stipendium är att de flesta stipendier varar i minst en termin i skolan, även om vissa kan ges mer generellt för att betala för skolkostnader. Stipendier kan pågå i några dagar, några veckor, ett par månader, ett år eller ett par år, beroende på omfattningen av det inblandade arbetet, och de betalar normalt i steg, med månatlig stipendium, istället för att tilldela total summa pengar på en gång.