Det finns ett visst missförstånd när läkare eller lekmän använder termen akut eller kroniskt medicinskt tillstånd. Detta har mycket att göra med det faktum att människor ibland hänvisar till sig själva som att de har akut smärta, och akut kan definieras som svår, i vissa fall. Problemet är att många människor som har ett kroniskt tillstånd kan ha svår smärta, så skillnaderna måste förstås bättre.
I huvudsak är ett akut medicinskt tillstånd ett som normalt är kortvarigt med plötsligt debut. Om du skär dig, eller blir förkyld, anses detta vara akuta tillstånd. De uppstår vanligtvis utan förvarning.
Däremot är det kroniska medicinska tillståndet ett som varar länge och utvecklas ofta långsamt. Om du har kronisk smärta betyder det att du lider av smärta under en längre tid. Om du har ett kroniskt tillstånd kan det vara ett som varar hela livet. De flesta autoimmuna sjukdomar som HIV, Lupus eller Hashimotos sjukdom karakteriseras som kroniska, medan den genomsnittliga förkylningen eller influensan är akut. Det finns ett slut i sikte och du kommer att återhämta dig. Detta betyder inte att denna typ av tillstånd nödvändigtvis är livslångt. Många människor återhämtar sig från ett kroniskt tillstånd, men det kan ta längre tid än vad det skulle göra att återhämta sig från en sjukdom som är akut.
Akut kan också hänvisa till det första stadiet av en sjukdom, eller dess uppkomst av symtom. Dessutom är vissa tillstånd kroniska, även om det ibland finns symtomremission. Du kan till exempel börja få migrän. Även om det fanns dagar du inte får migrän, men du fortsätter att få dem konsekvent, skulle du lida av kronisk migrän, eftersom symtomen fortsätter att dyka upp. Alternativt kan du ha migrän ibland, eller bara ha en, i vilket fall tillståndet skulle anses vara akut.
Vissa sjukdomar kan börja som akuta medicinska tillstånd och bli kroniska. Scharlakansfeber, orsakad av strepvirus, kan när den inte behandlas med antibiotika skapa otillräcklig hjärtfunktion genom att skapa bakteriell endokardit, bakterieceller som växer i hjärtklaffarna. Före tillkomsten av antibiotika dog många år efter att ha haft scharlakansfeber, på grund av denna typ av infektion. Det som började som akut scharlakansfeber blev ett kroniskt tillstånd.
En akut skada kan också orsaka ett kroniskt tillstånd. Om du har skadat ryggen och behandlingen lämnar kvarstående smärta, många månader efter skadan, har du utvecklat kronisk medicinsk smärta. En annan typ av kroniskt medicinskt tillstånd orsakat av initial akut skada är kvarvarande förlamning efter en olycka. Det som börjar som akut blir kroniskt.
Med bra medicinsk intervention blir många akuta tillstånd aldrig kroniska medicinska tillstånd. Men i vissa fall är sjukdom eller skada så allvarlig att den inte kan botas eller helt åtgärdas med medicinsk vård. Kroniska, obotliga sjukdomar eller skador lindras, givet vilken vård som är möjlig för att hjälpa patienter att leva ett så normalt liv som möjligt.