Ett cochleaimplantat och en hörapparat skiljer sig åt genom att ett cochleaimplantat implanteras kirurgiskt i örat. Individer med betydande hörselnedsättning eller dövhet anses vara kandidater för ett cochleaimplantat när en hörapparat inte är ett alternativ. I allmänhet drar individer som har lidit av mild till måttlig hörselnedsättning på grund av miljöfaktorer, ålder eller sjukdom nytta av att använda en hörapparat.
Det finns andra distinkta skillnader mellan ett cochleaimplantat och en hörapparat. Till skillnad från en hörapparat är ett cochleaimplantat permanent placerat i örat och får inte vändas. Även om ett cochleaimplantat och en hörapparat är enheter som är utformade för att återställa hörseln, fungerar de på fundamentalt olika sätt. Det är viktigt att förstå skillnaderna i grader och typer av hörselnedsättning innan du väljer mellan ett cochleaimplantat och en hörapparat.
Individer med djup dövhet eller sensorineural hörselnedsättning (SNHL), vanligtvis i båda öronen, kan genomgå cochleaimplantation i ett försök att återställa sin hörsel. Medan en hörapparat förstärker ljudet, stimulerar ett cochleaimplantat hörselnerven. Ett cochleaimplantat återställer inte ens hörsel, utan ger en rimlig replikering av ljud som individen kan förstå.
Sensorineural hörselnedsättning uppstår när innerörats hårceller får irreversibel skada. Individer med denna form av hörselnedsättning har svårt att urskilja ljud och förstå tal, särskilt när det finns betydande bakgrundsljud. Ofta upplever personer med sensorineural hörselnedsättning ihållande surrande i öronen och kan ha försämrad jämvikt som orsakar yrsel. Sensorineural hörselnedsättning kan vara medfödd, vilket betyder att den är närvarande vid födseln, eller kan bero på infektion, sjukdom eller skada.
Ett cochleaimplantat består av två primära delar, en som är implanterad under huden bakom örat och en annan som är placerad utanför örat som en hörapparat skulle vara. Den inre delen innehåller en mottagare som innehåller elektroder som är kopplade direkt till snäckan och används för att stimulera hörselnerven. Den yttre delen innehåller en mikrofon som tar upp ljud och levererar det till elektroderna i örat.
Cochleaimplantation är en process i två steg. Inledande operation utförs för att implantera elektroderna och ett efterföljande besök innebär att individen förses med den externa talprocessorn och mikrofonen. När båda delarna av implantatet är placerade, aktiveras enheten. Individer som får ett cochleaimplantat måste hålla årliga möten så att implantatet kan justeras efter behov. Dessutom genomgår cochleaimplantatmottagare omfattande talterapi och rehabilitering.
Konduktiv hörselnedsättning (CHL) är en progressiv hörselnedsättning över tid och kan behandlas med en hörapparat. Ofta orsakas CHL av vätske- eller vaxansamling i hörselgången. Infektion, som kan uppstå med mässling och scharlakansfeber, och skada på innerörat kan också bidra till den subtila, progressiva hörselnedsättningen på lång sikt. Individer som regelbundet utsätts för höga ljud, som kan uppstå i en arbetsmiljö, löper också risk för CHL.
Individer med konduktiv hörselnedsättning anses vara lämpliga kandidater för en hörapparat, som fungerar genom att förstärka ljud. Graden av hörselnedsättning avgör hur mycket förstärkning som krävs för att återställa hörseln. Beroende på vilken typ av hörapparat som används kan den sitta i hörselgången, inuti den yttersta delen av örat eller bakom örat. På samma sätt som ett cochleaimplantat botar en hörapparat inte hörselnedsättningen utan låter någon höra bättre. I vissa fall, om ens CHL är tillräckligt allvarlig, kan individen få välja mellan ett cochleaimplantat och en hörapparat.