Olika typer av byggprojekt kräver olika träslag och många känner till begreppen lövträ och barrträ. Få människor vet dock varför trä är uppdelat i dessa två kategorier, och de gör antagandet att lövträ är hårt, medan mjukt trä är mjukt. Denna distinktion är felaktig: balsaträ, till exempel, klassas som ett lövträ trots att det är väldigt mjukt och lätt. De två träslagen särskiljs faktiskt botaniskt, inte genom deras slutanvändning eller utseende.
I allmänhet kommer lövträ från ett lövträd som tappar sina löv årligen, och barrträd kommer från ett barrträd, som vanligtvis förblir vintergrönt. Lövträd tenderar att växa långsammare och är därför vanligtvis tätare, men inte alltid. Barrträd växer vanligtvis i enorma trädområden som kan spridas i flera kilometer, medan lövträ tenderar att finnas blandat med en mängd andra arter.
Barrved kommer från en typ av träd som kallas gymnosperm. Gymnospermer förökar sig genom att bilda kottar som avger pollen som sprids med vinden till andra träd. Pollinerade träd bildar nakna frön som släpps till marken eller bärs längs vinden så att nya träd kan växa upp någon annanstans. Några exempel inkluderar tall, redwood, gran, cederträ och lärk.
En lövträd är en angiosperm, vilket betyder att den gör inneslutna frön eller frukter. Angiospermer bildar vanligtvis blommor för att föröka sig. Fåglar och insekter som lockas till blommorna bär pollen till andra träd, och när de befruktas bildar träden frukter som äpplen eller nötter och frön som ekollon och valnötter. Exempel inkluderar lönn, balsa, ek, alm, mahogny och platan.
Båda träslagen används för allt från strukturella balkar till dekorativa accenter. Vissa träslag inom varje kategori är gynnade för särskilda användningsområden: lönn och alm är vanliga inslag i golv. Redwood används ofta för trall och andra utomhusapplikationer eftersom träet är naturligt insektsbeständigt och inte behöver behandlas med farliga kemikalier. Balsa används för modeller och lätta träprojekt eftersom det är lätt att arbeta med.
När du plockar ut trä för alla projekt, finns det några saker som en träarbetare bör leta efter, oavsett vilket virke som används. Den ska ha en stram, jämn ådring utan alltför stora knutar eller förändringar i mönster, om den inte används dekorativt. Virket ska inte heller ha några sprickor eller sprickor, och bör fräsas längs ådringen så att det blir starkt. Träarbetare bör vara försiktiga med fläckar och missfärgningar, vilket kan representera exponering för vatten som kan resultera i röta senare.