Avsvällande och slemlösande är vanliga termer som finns när man skaffar medicin för att behandla andningsproblem som förkylningar, infektioner och allergier. Medan medicinerna ofta är förpackade tillsammans använder de olika metoder för att hantera symtomen på en luftvägssjukdom. Det är viktigt för patienter att komma ihåg att även om båda medicinerna kan hjälpa till att minska inflammation och lindra symtom, är inget botemedel mot en underliggande sjukdom.
Det finns flera skillnader mellan ett avsvällande och slemlösande medel, inklusive vilken del av andningsorganen som behandlas. Avsvällande medel minskar svullnad i näsgångarna, hjälper till att lindra täppt näsa, sinushuvudvärk och nedsatt hörsel på grund av överskott av slem i området. Det gör slem i näsa och hals rinnigare, vilket gör det lätt att driva ut.
Den möjliga förvirringen mellan de två har att göra med ökningen av slem- eller slemutdrivning som är vanlig med båda medicinerna. Istället för att behandla näsa och svalg angriper ett slemlösande medel slem i lungorna. De används ofta för att behandla övre luftvägsinfektioner, bronkit eller lunginflammation. Genom att lossa slem i lungorna hjälper ett slemlösande medel en sjuk person att hosta upp slemmet och andas lättare.
Både avsvällande och slemlösande egenskaper finns i kombinationsläkemedel avsedda att behandla förkylningar. Trots att de förekommer i samma dos är det viktigt att komma ihåg att de är separata mediciner avsedda att behandla olika symtom. Avsvällande relaterade produkter innehåller vanligtvis ett av två läkemedel: pseudofedrin eller det mer milda fenylefrinet, även om vissa topikala eller sprayformer använder ett annat läkemedel som kallas oxymetazolin. Slemlösande mediciner härrör oftast från läkemedlet guaifenesin.
För dem som föredrar naturläkemedel finns det alternativa men separata versioner av både avsvällande och slemlösande mediciner. Sirap av ipecac har varit en folkmedicinsk version av ett slemlösande medel i århundraden och användes ofta för att behandla kikhosta och bronkit innan moderna droger kom. Exponering för starka kryddor, lök eller snorande saltvatten kan alla orsaka en tillfällig avsvällande effekt.
Receptfria kombinationsläkemedel som har båda medicinerna är extremt vanliga, men inte alltid nödvändiga. Eftersom biverkningar som dåsighet tenderar att öka när fler mediciner läggs till en dos, är det vanligtvis bäst för patienter att bara ta det läkemedel som åtgärdar deras specifika symtom. Om en person har en förkylning som inte inkluderar hosta, kan ett slemlösande medel vara onödigt och kan öka risken för biverkningar. För allvarliga tillstånd kan läkare ordinera läkemedel som ger en högre dos av nödvändiga mediciner.