Eikosapentaensyra, även känd som EPA, och docosahexaensyra, även känd som DHA, är två typer av essentiella fettsyror som finns i omega-3-fetter. Både EPA och DHA finns i fisk. Människokroppen behöver EPA och DHA för att fungera korrekt, även om dessa två syror har något separata funktioner. DHA främjar hjärnans hälsa från ett spädbarns utveckling i livmodern till vuxen ålder, och EPA kan minska risken för hjärtsjukdomar eller lindra depressionssymtom.
Många människor får inte tillräckligt med EPA och DHA i sina dieter. Människokroppen kan producera en liten del av DHA, men den gör inte tillräckligt mycket. Kroppen kan inte producera EPA alls. En person kan få tillsatt DHA och EPA genom att äta fisk eller genom att ta ett fiskoljetillskott. DHA kan också hittas i vissa typer av tång. EPA och DHA kan också produceras av alfa-linolensyra, eller ALA, en omega-3 som finns i linfrön.
Funktionen av EPA och DHA är något annorlunda. DHA hjälper spädbarn att utveckla syn och ett korrekt fungerande nervsystem under de första sex månaderna. Gravida kvinnor bör ta DHA-tillskott för att se till att deras bebis håller sig frisk. Fortsatt intag av DHA hjälper hjärnan och nervsystemet att fungera korrekt under en persons liv.
EPA hjälper också till med hjärnans funktion, men kan vara effektivare för att minska en persons risk för hjärtsjukdomar och symtom på inflammatoriska tillstånd. Andra hälsofördelar kan komma från enbart EPA. I vissa studier har det visat sig minska depressionssymtom, så EPA kan hjälpa antidepressiva läkemedel att fungera bättre. Det kan också användas för att behandla humörstörningar såsom borderline personlighetsstörning.
Både EPA och DHA kan vara effektiva för att sänka en persons blodtryck och sänka hans triglyceridnivåer. Fettsyrorna kan hjälpa till att förhindra en person från att få hjärtsjukdom genom att hålla blodtrycket och kolesterolnivåerna i schack. DHA och EPA kan förhindra att plack bildas i artärerna och sänka en persons risk för blodproppar. Omega-3 kan också gynna en person som redan har haft en hjärtinfarkt genom att minska oregelbundna hjärtslag
Kvinnor som går igenom klimakteriet kan upptäcka att EPA hjälper till att minska deras symtom. EPA och DHA kan också minska mensvärk och andra symtom på PMS. För att få fördelen bör en kvinna ta ett fiskoljetillskott regelbundet.
Den bästa källan för DHA och EPA är fisk som ansjovis, lax och tonfisk. En person bör äta fisk två eller tre gånger i veckan för att få i sig den omega-3 hon behöver. Livsmedel som valnötter eller linfrön som innehåller ALA är också en källa för essentiella fettsyror, eftersom kroppen kan förvandla ALA till DHA eller EPA. Kroppen kan också omvandla DHA till EPA om den behöver.