Skillnaden mellan en trust och ett arv är att en trust är en enhet som innehar egendom eller tillgångar för förmånstagare under en viss period och, i vissa fall, under en obestämd period. Däremot har förmånstagare av ett arv möjlighet att ta faktisk besittning och kontroll över egendom eller tillgångar när de ärver. Det finns flera andra viktiga skillnader mellan en trust och ett arv. Till exempel kan en person skapa och använda en trust för att överföra fördelarna med egendom och tillgångar medan personen lever. Med ett arv måste ägaren till fastigheten och tillgångarna dö innan föremålen kan ärvas.
En annan unik skillnad mellan en trust och ett arv är att den som skapar en trust också kan vara förvaltare och förmånstagare av förtroende. Detta är inte möjligt med ett arv, eftersom en person inte kan ärva något han eller hon redan äger. Inte heller kan en person ärva något när personen är död. Med en trust kan en person placera sin egen egendom i en trust, behålla kontrollen över egendomen som förvaltare och njuta av fördelarna med egendomen i trusten. Den som skapar trusten ska förvalta den egendom som han eller hon placerat i trusten i enlighet med trustinstrumentet, som är ett dokument som skapar trusten och fastställer hur en förvaltare ska förvalta egendomen i trusten.
Ett förtroende och ett arv skiljer sig också åt eftersom en person kan bilda ett förtroende på otaliga sätt. Den enda begränsningen är att förtroendeinstrumentet inte fungerar för ett olagligt syfte. Advokater hjälper ofta till att bilda en stiftelse för att undvika eller minimera skatter, för att säkerställa att husdjur kommer att tas om hand efter en persons död, för att skydda tillgångar eller för att hålla egendom tills någon når en viss ålder, bland många andra skäl. Både en stiftelse och ett arv kan ge förmåner till andra människor, men det är sättet på vilket förmånerna överförs till dessa personer som är den primära skillnaden.
Med ett arv kommer en person helt enkelt att lämna över vilken egendom han eller hon ägde, och detta händer när personen dör. Personen kan göra detta genom att upprätta ett testamente. Även om personen inte upprättar ett giltigt testamente går egendomen enligt lagen ändå över som arv till någon eller flera personer. Därför har ett förtroende och ett arv många skillnader.