Trumpeter och kornetter spelar ofta samma musik i den mån folk förväxlar instrumenten. Trumpeten och kornetten skiljer sig dock åt vad gäller form och storlek, ton och munstyckesform. Historien om de två instrumenten är också väldigt olika och har påverkat kompositionen för dem.
Den primära skillnaden mellan de två instrumenten är slangen. Längden på slangen i trumpeten och kornetten är praktiskt taget identisk, varför båda instrumenten är i samma tonart och kan spela samma notblad. Kornettens slang har dock fler böjningar och kurvor i sig. Detta gör kornetten fysiskt kortare än trumpeten, varför vissa elever tycker att det är lättare att börja på kornetten.
En andra skillnad i slangen för trumpeten och kornetten är den totala avsmalningen. I en kornett är den inre kammaren i slangen, eller borrningen, konisk. Detta innebär att hålet vidgar sig mer gradvis innan det når klockan. Trompeten är däremot mestadels cylindrisk och har samma diameter för större delen av slangen.
Som ett resultat av det högre antalet kurvor i kornetten upptäcker spelare vanligtvis att det finns större luftmotstånd när de spelar. Detta ökade luftmotstånd, tillsammans med det koniska hålet, ger kornetten ett mycket mjukare ljud jämfört med trumpeten. Skillnaden i tonfärg är tillräckligt stor för att vissa kompositörer är mycket specifika om huruvida en kornett eller trumpet ska täcka en del. I allmänhet, när ett sopranblåsinstrument behövs i en ensemble, föredrar folk trumpeter i orkestrar och kornetter i blåsorkestrar.
En annan skillnad mellan de två är formen på munstycket. Trumpetmunstycken är traditionellt större och smalare än de munstycken som används för kornetter. Vissa trumpetmunstycken är dock utformade ganska lika de för kornetter. Syftet med att överge den traditionella formningen var att överge den mjukare kornetttonen så att kornetten kunde bli ljusare och lättare konkurrera med trumpeten. Äldre kornettmunstycken var också svårare att manipulera i det övre registret eller på högre dynamiska nivåer.
Historiskt sett, även om versioner av trumpeten har funnits i någon form i tusentals år, kom den moderna trumpeten till från barockens ventillösa ”naturliga” trumpet, som var ungefär från 1650 till 1750. Kornetten, som har en jämförelsevis kort historia, kom till i början av 1800-talet när folk lade till ventiler till stolphornet, ett normalt ventillöst, cirkulärt mässingsinstrument som användes för att signalera ankomsten av en postbärare eller buss. Trumpeter antog så småningom ventiler också, men de var långsammare att göra det. Den extra faciliteten fick genom att ventilerna översattes till att kornettpartierna blev mer utarbetade och flashiga, medan trumpetstämmorna tenderade att vara mer melodiska. Detta, i kombination med den tonala skillnaden, är anledningen till att många tonsättare skrev separata delar för trumpet och kornett in på 20-talet.