Det finns vanligtvis en hel del skillnader mellan en stat och ett territorium, men de största har vanligtvis att göra med vilken typ av regering som spelar i varje, såväl som hur medborgare och invånare är representerade inom den större statliga strukturen. Det är viktigt från början att förstå hur termerna ”stat” och ”territorium” också används. Dessa ord kan och betyder ofta lite olika saker på olika platser. Ibland används ”stat” för att beskriva statlig auktoritet generellt, och nationella regeringar hänvisas ofta till med denna term på den internationella arenan. Inom ett land är en stat vanligtvis en lokaliserad form av intern regering, vilket är fallet med de 50 USA eller de sex staterna i Australien. Territorier, å andra sidan, är vanligtvis områden som görs anspråk på av nationella regeringar, men som inte alltid ingår i dem. Invånare har inte alltid samma rösträtt eller skattekrav och kanske inte åtnjuter samma privilegier som medborgare i stater.
Definiera och förstå ”tillstånd”
I de flesta fall är en stat en del av en större regering och fungerar ofta som en självständig struktur. Länder delar ibland upp regioner i stater, som var och en sedan fungerar som självstyrande delar av den större helheten. Stater är vanligtvis bundna av de större övergripande nationella lagarna, men är också fria att sätta sina egna interna regler och förordningar – varav de flesta skapas och övervakas av valda lokala tjänstemän. Statliga regler kan vanligtvis inte vara bredare än nationella regler, men de kan ofta vara snävare.
Ett annat sätt att tänka på en stat i denna mening är som ett distinkt geografiskt område med en egen autonom regering och nationella representanter. Skillnaden mellan en stat och ett territorium i detta avseende kretsar vanligtvis kring invånarnas rättsliga ställning. Statens invånare är vanligtvis först och främst medborgare i nationen som helhet, men har också vanligtvis en andel i och lyder under statliga lagar. De flesta betalar skatt till både statliga och nationella statskassor, men får också förmåner som röstning, skolregistrering och biblioteksprivilegier som en konsekvens.
Gemensamma kännetecken för territorier
Territorier kan vara inkorporerade eller oinkorporerade, organiserade eller oorganiserade, vilket resulterar i fyra möjliga kombinationer eller klassificeringar. I allmänhet, när människor talar om territorier, menar de ett oinkorporerat organiserat territorium. Denna typ av territorium har valda guvernörer och lagstiftande församlingar, men medborgare kan inte rösta i nationella val och har endast en representant utan rösträtt i den nationella lagstiftaren. I den andra änden av spektrumet är ett oorganiserat oinkorporerat territorium ett område, såsom kustvatten eller luftrum, där ingen bor men som hävdas av en nationell regering.
Länder kan ha både stater och territorier. USA är ett bra exempel: det har 50 inkorporerade stater, men upprätthåller också territorier på platser som Puerto Rico och Amerikanska Jungfruöarna. Vissa av privilegierna på dessa platser är desamma. Invånarna får dock inte välja representanter till kongressen och har inte sina egna lokala lagar; de är anslutna till USA och människor som bor där anses vanligtvis vara medborgare, men de lyder under landets lagar snarare än deltagare i den.
När det gäller gränsexpansion
När ett land utökar sina gränser brukar det nya området kallas för territorium. Nästan alla stater i USA började som territorier, till exempel. När befolkningen ökade och kommunikationslinjerna förbättrades, ansökte folket till den federala regeringen om att bli stat. De moderna australiensiska staterna följde en liknande bana. I båda dessa fall, för att territorierna skulle bli stater, måste de först bli organiserade inkorporerade territorier.
Särskilda hänsyn till fartyg
I en vidare mening kan ett territorium vara vilket område som helst som gjorts anspråk på av en nationell regering. Även ett fartyg till havs kan anses vara territoriet för vilket lands flagg det än för. Närhelst ett kommersiellt fartyg säljs kan det ”flaggas om” och det blir det nya landets suveräna territorium. Kommersiella fartyg anses vanligtvis vara organiserade icke-inkorporerade territorier.
Jurisdiktionsskillnader
En stat och ett territorium kan betyda olika saker i olika länder. Vissa länder kan ha territorier men har inga stater. Ofta är små öar territorier i ett större land. Dessa kan också kallas ägodelar. När det gäller obebodda öar kallas de juridiskt för inkorporerade oorganiserade territorier.