Enkelt uttryckt är den största skillnaden mellan en sändare och en mottagare att en sändare samlar in och avkodar information och mottagaren visar informationen i en hörbar och/eller visuell form som konsumenterna kan se eller lyssna på. Den mest kända och äldsta av uppfinningar som använder detta system är radion. Torn skickar radiovågor genom luften. Dessa vågor fångas upp av sändare och omvandlas sedan till musik av radiomottagaren.
I många enheter som implementerar radioelektronikteknik samverkar sändaren och mottagaren för att avge både ljud och bild till konsumenterna. Sändaren är i allmänhet sammansatt av en oscillator, en modulator och separata förstärkare för både radio- och ljudfrekvenser. Detta gör att enheten kan sända både hörbara och visuella vågor. I de flesta områden är användningen av sändare reglerad eftersom felaktig användning kan resultera i farlig korsning av signaler. Till exempel kan en korsad signal störa nödkommunikation.
En mottagare tar i allmänhet emot information från en sändare genom en antenn. Vid den tiden separerar den vanligtvis signalen som ges av sändaren från alla andra signaler som kommer genom antennen. Ljudet förstärks sedan och avkodas till ett ljud som användarna kan förstå.
Traditionella sändar- och mottagartekniker använde analoga signaler för att låta konsumenter höra musik på radio och både lyssna på ljud och titta på bilder på tv. Idag ersätter digital teknik mer föråldrade enheter med bättre och tydligare ljud och bilder. För att digitala signaler ska kunna tas emot måste konsumenterna dock äga en digital sändare och mottagare eller en enhet som har dem.
Det finns vissa enheter som har en sändare och mottagare i en enhet. I dessa fall kallas den kombinerade enheten en transceiver. Dessa används vanligtvis i enheter som telefoner där användaren tar emot och skickar ljudsignaler samtidigt.
När du väljer elektronik är det viktigt att välja föremål som har mottagare designade för de signaler man hoppas kunna lyssna på eller titta på. Till exempel kommer en digital mottagare ofta inte att läsa en analog signal och vice versa. Specialiserade omvandlarboxar kan köpas för att konvertera en mottagare till rätt typ för den signal som används. Detta är särskilt viktigt nu när många tv-stationer enligt lag måste ha all digital programmering, eftersom många konsumenter äger tv-apparater med föråldrade analoga mottagare.