Medan en postanvisning och en postanvisning ofta anses vara samma typ av finansiellt instrument, finns det några subtila skillnader mellan de två. Dessa skillnader fokuserar på var instrumenten erhålls, var de kan bjudas ut mot kontanter och vem som kommer att acceptera vart och ett som en form av betalning. I vissa länder skapar risknivån förknippad med dem också en ytterligare skillnad mellan de två.
En av de största skillnaderna mellan en postanvisning och en postorder har att göra med var instrumenten kan köpas. En postorder köps direkt från ett nationellt postsystem, såsom US Postal Service eller postkontoret i Storbritannien. Däremot produceras en postanvisning av en oberoende finansiell tjänsteleverantör och kan köpas på valfritt antal butiker, inklusive stormarknader eller apotek.
En annan viktig skillnad är de två instrumentens rykte. Även om det finns undantag, är borgenärer vanligtvis mer villiga att acceptera en postanvisning framför en postanvisning utfärdad av en oberoende finansiell tjänsteleverantör. En av anledningarna till detta är uppfattningen att postanvisningar är svårare att förfalska än postanvisningar som utfärdas av andra enheter. Dessutom finns det leverantörer som tenderar att vara något långsamma med att hedra betalning, en faktor som kan leda till att vissa fordringsägare inte krediterar kundkonton förrän medlen faktiskt har tagits emot. Däremot kan det nominella värdet av postbeställningarna skickas omedelbart, eftersom risken för förfalskning eller något annat problem är relativt låga.
Att lösa in det finansiella instrumentet är en annan skillnad mellan en postanvisning och en postanvisning. Många banker, tillsammans med de flesta postkontor, kommer att hedra en postorder omedelbart genom att tillhandahålla kontanter till den som presenterar den. Däremot kanske en postanvisning inte är kvalificerad för omedelbar inlösen. Istället skulle presentatören behöva sätta in beställningen på ett bankkonto och ge banken tid att rensa den. Detta är ytterligare ett skäl till varför många borgenärer accepterar postanvisningar men kan avböja betalning som lämnas i form av en postanvisning.
Båda beställningarna är genomförbara sätt att skicka kontanter eller anbudsbetalningar. Eftersom postordern vanligtvis anses vara den mer tillförlitliga av de två alternativen, är den förmodligen det bättre valet när det råder tvivel om var den kommer att lösas in. Många företag tillhandahåller specifika riktlinjer för användning av en postanvisning eller en postorder, inklusive information om hur lång tid varje instrument tar att bokföra på ett kreditkonto, vilket gör det lättare att avgöra vilket instrument som är bäst att använda i en given situation.