PET- och CAT-skanningstekniker är typer av medicinsk bildbehandling som används för att se olika aspekter av kroppens inre utan behov av operation. En positronemissionstomografi (PET)-skanning upptäcker mycket svaga radioaktiva partiklar som har förts in i kroppen för att visa hur olika delar av kroppen fungerar. En datoriserad tomografi (CAT eller CT) skanning använder röntgenstrålar för att bygga en samling stillbilder som kan kombineras av en dator för att bilda en tredimensionell (3D) bild av kroppens inre strukturer. Även om dessa är två mycket olika former av medicinsk bildbehandling, kommer många gånger en PET- och CAT-skanning att användas tillsammans för att få en exakt bild av hur kroppen fungerar.
En skillnad mellan en PET- och CAT-skanning är hur de faktiska bilderna tas. En CAT-skanning använder en förfinad version av en röntgen för att skicka strålar genom kroppen; dessa strålar registreras sedan av sensorer i skannern. Strålarna upptäcker olika tätheter av ben, muskler och vävnad. En dator tar sedan all information och kan antingen visa den som en sekvens av ramar som går längs kroppens axel, eller kan digitalt sy ihop bilderna och extrapolera en 3D-bild som kan manipuleras och roteras av läkaren.
En PET-skanning använder en annan metod för att hämta bilddata från kroppen. Det första steget är att injicera patienten med mycket svaga radioaktiva partiklar som är inbäddade i ett ämne som är utformat för att absorberas i vilken del av kroppen som helst som ska avbildas. Efter en tid kommer kroppen att ha flyttat de radioaktiva partiklarna in i målområdet. PET-skannern kan detektera partiklarna och kan, precis som en CAT-skanning, skapa en 3D-bild av aktivitet i kroppen. De resulterande bilderna visar inte kroppens fysiska sammansättning utan visar istället hur de kemiska processerna i en kropp fungerar.
Användningen av en PET- och CAT-skanning tillsammans gör det möjligt för läkare att få en bild av kroppen som visar både ben och inre organ samt rörelser av molekyler inom dessa strukturer. PET-skanning visar att den fungerar, så att den kan fastställa levande vävnad, cancerområden och tumörer. En CAT-skanning, eftersom den visar formen på de inre elementen, kan upptäcka benfrakturer, onormala utväxter och större tumörer.
PET- och CAT-skanningsteknikerna har vissa nackdelar. En CAT-skanning kan inte upptäcka onormala utväxter och tumörer som är mycket små. Nackdelen med en PET-skanning är att eftersom de radioaktiva partiklarna rör sig kan det ibland vara svårt att exakt isolera platsen för problemet. Oavsett vilket har användningen av PET- och CAT-skanning gjort det möjligt att upptäcka och diagnostisera många typer av sjukdomar tidigare än vad som kan göras med andra metoder.