Både en pacemaker och en defibrillator används för att stabilisera hjärtslagen för personer som lider av en mängd olika hjärtsjukdomar. Dessa enheter implanteras kirurgiskt i bröstet på patienten nära hjärtat och är utrustade med sensoriska enheter, så kallade blylinjer, utformade för att övervaka hjärtslagens frekvens och styrka. Utöver dessa likheter används en pacemaker och en defibrillator för att behandla olika typer av hjärtarytmier. Pacemakers används för att konsekvent elektriskt stimulera hjärtmuskeln, vilket hjälper till att korrigera långsamma hjärtfrekvenser, medan defibrillatorer faktiskt innehåller en pacemakerenhet såväl som en enhet som är utformad för att chocka hjärtat tillbaka till sin normala funktionshastighet.
En noggrann analys av patientens hälsa och hjärttillstånd måste göras innan beslut kan fattas mellan de två om att installera en pacemaker eller en defibrillator. Pacemakers används för att hjälpa patienter som upplever onormalt låga hjärtslag på grund av tillstånd som dysfunktion i den atrioventrikulära noden eller sinoatriala. Ledningslinjerna på enheten håller reda på hjärtslagen för att säkerställa att de har rätt hastighet för individen. Om hjärtat börjar slå för långsamt, matar pacemakern en kontinuerlig elektrisk ström till hjärtmuskeln, vilket får den att bibehålla korrekt funktion. Det finns en bred demografi av hjärtpatienter som potentiellt är kvalificerade för pacemakern, och den implanteras hos män och kvinnor i olika åldrar.
Defibrillatorer är nödvändiga för hjärtpatienter som upplever mycket förhöjda hjärtslag på grund av den dåligt fungerande hjärtmuskeln. Liksom pacemakern kan den här enheten användas för en stor demografi och den använder också blylinjer för att noggrant övervaka hjärtats aktivitet. Den största skillnaden mellan pacemakern och defibrillatorn är tillägget av en elektrisk stötfunktion som är utformad för att skicka ström till hjärtmuskeln när hjärtfrekvensen ökar till en farlig nivå. Denna chock är kraftfull nog att stoppa hjärtats onaturligt höga hjärtfrekvenser, vilket gör att pacemakerdelen av enheten kan generera rätt taktslag. Defibrillatorer implanteras oftast hos patienter med allvarligare tillstånd.
Pacemakern och en defibrillator har några gemensamma egenskaper, såsom användningen av elektrisk ström för att återställa rätt hjärtslag och deras utbredda användning. De implanteras båda i bröstväggen under ett kirurgiskt ingrepp och används endast i allvarliga fall. Med användning av en pacemaker eller en defibrillator kommer patienterna att boka regelbundna möten med sina medicinska team för övervakning av enheten och för att säkerställa att patienten fortsätter att tolerera närvaron av elektrodledningar och batteripaket bekvämt.