Flöjter och oboer är båda medlemmar av träblåsfamiljen, men de är dramatiskt olika. De varierar i konstruktionsmaterial, färg, form, ton och tangenttryck. Spelposition, ljudkvalitet, användning eller frånvaro av ett rör och räckvidd är också anmärkningsvärda punkter av divergens.
En av de mest märkbara skillnaderna mellan oboe och flöjt är valet av material från vilka proffsen konstruerar instrumenten. Bortsett från tangenterna i metall är oboen vanligtvis gjord av grenadiljträ, även kallat African Blackwood. Mer sällan är oboer gjorda av andra träslag som rosenträ. Kroppen och tangenterna på de flesta västerländska konsertflöjter är sällan gjorda av trä utan är istället gjorda av metaller, oftast silverpläterad mässing. Vissa spelare på professionell nivå spelar på nästan helt silverflöjter, och en del använder guld i munstyckets läppstödsled eller för klaviaturen, beroende på vilken exakt tonkvalitet och estetik spelaren vill ha.
Oboen och flöjten skiljer sig i färg på grund av de olika materialen som används i konstruktionen. Oboes är svarta till färgen, med silverfärgade nycklar. Flöjter är vanligtvis helt silverfärgade, men kan ha en gulaktig guldfärg beroende på vilken metall som används.
Oavsett vilka material som används i konstruktionen av en oboe eller flöjt är formen på de två instrumenten en annan utmärkande faktor. En flöjt ser ut som ett rakt rör. Hålet, eller instrumentets inre kammare genom vilken luft rör sig, har en cylindrisk form. Mycket av oboen ser ut som ett rör också från utsidan, men invändigt har hålet en konisk form, avsmalnande mot en utsvängd klocka. Denna bloss finns inte på flöjten.
Om man tittar på oboens och flöjtens klaviatur, har oboen fler nycklar och hål. Flöjten har normalt minst 16 öppningar, medan oboen har totalt minst 22. Det exakta antalet hål på antingen oboen eller flöjten beror på instrumentets exakta modell och kvalitet.
När man rör sig mot själva spelandet av oboe och flöjt är en klassisk västerländsk flöjt ett tvärgående eller sidblåst instrument, vilket betyder att den hålls och spelas horisontellt. Detta kräver att spelaren håller instrumentet på höger sida. Oboen är ett ändblåst instrument. Spelaren håller instrumentet i ungefär en 45 graders vinkel framför kroppen och blåser nedåt i den övre änden.
Därefter är oboer ”dubbelrörs”-instrument. För att göra en vass viker oboisten en bit bambukäpp över ett rör och knyter den på plats. Han klipper sedan spetsen på käppen för att dela den i två oberoende delar. Efter att oboisten har format de två oberoende bitarna av käpp som utgör hela vassen, stoppar han vassen i munnen och får käppen att vibrera med en luftström.
Flöjter använder inte vass. Istället för att få en vass att vibrera blåser flöjtspelare luft direkt in i flöjten. Luftströmmen från spelaren får luften inuti flöjten att vibrera, och en del av denna vibration kommer ut ur flöjtens ände och tonhål som tonhöjd.
Borrningen i ett instrument påverkar drastiskt instrumentets totala tonkvalitet på grund av den påverkan som borrningen har på luftpelarens beteende. Användningen eller avsaknaden av ett vass påverkar också tonen. Oboer kan vara mycket högljudda, genomträngande och lite ankliknande, men de kan också låta extremt varma och söta. Flöjter låter antingen genomträngande eller mjuka, beroende på deras register, och de saknar den något sandiga kvalitet som blir resultatet med en vass.
Oboens och flöjtens räckvidd liknar varandra, men flöjtens räckvidd är något större än räckvidden för en oboe. Oboen spelar mellan Bb3 och G6, även om en mer bekväm tessitura är C4 till Eb6. Flöjtens räckvidd är från B3 till C7, eller ungefär tre oktaver. Alla obo sträcker sig dock inte till Bb3, och på samma sätt har inte alla flöjter en fotled som är tillräckligt lång för att producera en B3. Toner ovanför dessa generella omfång är möjliga, men de spelas inte regelbundet, är utmanande när det gäller lätthet och tonbevarande och kräver absolut kompetens av artisten.