Både en neurolog och neurokirurg är specialistläkare som behandlar störningar i det centrala nervsystemet, vilket inkluderar hjärnan, ryggmärgen, nerverna och musklerna. Den största skillnaden mellan de två ligger i det faktum att neurokirurger utför operation, medan neurologer endast behandlar patienter icke-kirurgiskt eller ”utåt”. Skulle patienten hos en neurolog behöva kirurgiskt ingrepp, remitteras de sedan till en neurokirurg. Neurokirurger kan å andra sidan behandla patienter både ”utåt” och kirurgiskt.
Störningar i det centrala nervsystemet inkluderar muskeltillstånd som cerebral pares, anfallsstörningar som epilepsi, beteendetillstånd som Attention Deficit Disorder (ADD), hjärndefekter och akuta trauman, såsom huvudskador. Både en neurolog och neurokirurg, eller bara en av dem, kan behövas av en patient, beroende på tillståndet som behandlas och dess svårighetsgrad. I vissa fall är kirurgiskt ingrepp nödvändigt initialt, vilket kommer att utföras av neurokirurgen, och långtidsuppföljning kan hanteras av neurologen eller neurokirurgen.
En av skillnaderna mellan en neurolog och neurokirurg är deras kvalifikationer, eller tiden det tar att kvalificera sig, på grund av kirurgins specialitet. Medan både neurologen och neurokirurgen avslutar sin fyraåriga medicinska examen, ett års praktik och två till tre års specialisering i neurologi, följer neurokirurgen upp detta med ett neurokirurgisk residensprogram, som kan ta ytterligare fem till sju år. Neurokirurgi är ett exakt och specialiserat område som ständigt förändras i takt med att tekniken går framåt, vilket kräver denna långa studieperiod.
Efter kvalificering kan både neurologer och neurokirurger välja att specialisera sig inom ett specifikt område av neurologi, vare sig det är pediatrisk, geriatrisk, ryggmärgsskada eller beteendestörningar. Omfattningen är bred och specialiteterna omfattar många fler än bara dessa. När man väljer om man ska konsultera en neurolog eller neurokirurg behöver det tillstånd som behandlas utvärderas, vanligtvis i samråd med en husläkare eller allmänläkare. Ofta kommer långvarig konsultation att behövas vid störningar i centrala nervsystemet.
Medan både neurolog och neurokirurg är specialister inom sina valda områden, innebär behandlingen av neurologiska störningar ofta en mångfacetterad intervention. Andra hälso- och sjukvårdspersonal, såsom psykologer, sjukgymnaster, näringsterapeuter och arbetsterapeuter kan ingå i behandlingsteamet. Medicinering, ofta långvarig, kan också ingå i behandlingen, tillsammans med fysisk och psykologisk insats. Neurologen och neurokirurgen kommer att hänvisa patienten till annan medicinsk personal vid behov, beroende på tillståndet som behandlas.