Datorer och datornätverk är integrerade i de flesta organisationers funktionalitet. Skötseln av dessa system faller i händerna på IT-proffs (IT) som kallas nätverksadministratörer och systemadministratörer. Skillnaden mellan ett nätverk och en systemadministratör ligger i vilken del av datorsystemet de hanterar. En systemadministratör hanterar en organisations datorer, medan det är nätverksadministratörens uppgift att hantera hur datorer kommunicerar med varandra.
Både en nätverks- och systemadministratör behöver ofta förstå hur man konfigurerar och felsöker datorer i sitt nätverk. Dessutom måste de båda ofta förstå grunderna för nätverkande, om inte av någon annan anledning än för att hjälpa till med felsökningsprocessen. Systemadministratören har vanligtvis till uppgift att hantera problem av mindre omfattning, såsom datoranvändarproblem och hårdvaruproblem. En nätverksadministratör, å andra sidan, hanterar problem i större skala, som nätverkssäkerhet och hantering av interaktioner mellan datorer.
Systemadministratörer måste känna till de operativsystem som används av alla datorer i organisationens datoroperativsystem. Deras jobb är att hantera andra datoranvändare genom att lägga till och ta bort användarkonton, samt att felsöka hård- och mjukvaruproblem. Systemadministratören är vanligtvis den första personen som användare kommer till när det uppstår ett problem. Vissa större organisationer anlitar en teknisk supportavdelning för att ge användare råd om hur de kan lösa sina egna problem, men om detta inte fungerar eskaleras problemet till systemadministratören.
Säkerhetskopiering av data, prestandaoptimering och applicering av uppdateringar och patchar till datorprogram och operativsystem är alla jobb som utförs av systemadministratören. Han är också vanligtvis kapabel att skriva små programvaror, så kallade skript, som automatiserar vissa datoruppgifter. En systemadministratör hanterar även säkerhetsproblem som kan ge en inkräktare åtkomst till en dator.
Om en organisation behöver lägga till fler datorer till sitt nätverk, kommer den att anlita sin nätverksadministratör för att planera och genomföra en strategi för expansion. När det kommer till nätverk är en stor skillnad mellan en system- och nätverksadministratör att nätverksadministratören är den sista försvarslinjen. Problem som en systemadministratör inte kan lösa är vanligtvis nätverksrelaterade, såsom säkerhetsintrång från inkräktare utanför organisationen, och måste hanteras av en nätverksproffs.
Nätverksadministratörer kan också fylla rollen som nätverksingenjörer. Det handlar om att designa och bygga hela datornätverk från grunden. Deras kompetens är nyckeltillgångar när det gäller att etablera en ny organisations IT-infrastruktur.
Vilka typer av certifiering som är användbara eller krävs för en nätverks- och systemadministratör skiljer sig också åt. Systemadministratörer kan behöva certifieringar som Microsoft Certified Professional (MCP) eller Red Hat och CompTIA-serien av certifieringar. En nätverksadministratör, å andra sidan, kan behöva inte bara det, utan också olika andra certifieringar relaterade till Cisco och Novells nätverkshårdvara och teknik.
Lönesatserna är likartade mellan nätverks- och systemadministratörsyrken. Eftersom nätverksadministratörer också kan vara nätverksingenjörer, kan dock deras potentiella lön öka avsevärt. Nätverksadministratörer som även utför systemadministrativa uppgifter har den högsta nivån av anställningstrygghet på grund av sin betydelse för organisationen där de arbetar.