Det finns ett antal branscher vars själva överlevnad beror på att man inser skillnaden mellan en modefluga och en trend. En modefluga är per definition en kortvarig händelse, vad vissa kan kalla en ”blixt i pannan.” En trend, å andra sidan, har potential att bli ett långsiktigt inflytande på framtiden för en marknad. De två kan likna varandra till en början, men det finns nästan alltid en bestämd början och ett definitivt slut på en modefluga. Användningen av varm rosa väggfärg kan vara en modefluga, men tanken på att använda designerfärger skulle vara en trend, till exempel.
En stor skillnad mellan en modefluga och en trend är varaktighet. En modeprodukt, som Pet Rock från 1970-talet, åtnjuter några månader av oväntad popularitet, men försvinner lika snabbt som den dyker upp. Skaparen av Pet Rock, en stor sten inbäddad i sin egen kartongbur, förstod den lättkomliga, lättsamma naturen hos en modefluga och utnyttjade allmänhetens förkärlek för nya leksaker. Livslängden för de flesta modeflugor är notoriskt kort, men om en modefluga blir en trend kan den förbli populär i årtionden.
Vissa säger att skillnaden mellan en modefluga och en trend är antalet branscher den påverkar. En modefluga dyker ofta upp i en enskild bransch och går sällan över till andra. 1980-talets modemode med fallskärmsbyxor, byxor gjorda av ett tunt nylonmaterial, blev inte ett accepterat inslag i ungdomskulturen eller musikkulturen. Den senaste introduktionen av Apples iPod®, å andra sidan, gick över till världarna av mode, trådlös kommunikation och musik. Bärbara elektroniska enheter har blivit en trend, medan mode som benvärmare eller fallskärmsbyxor förblir modeflugor som är hopplöst fångade i tiden.
En annan skillnad är branschacceptans. Att investera i ett modeobjekt kan vara riskabelt för företag som är kända för att sätta trender. Det kan vara mycket svårt att se skillnad på det ena och det andra innan produkten eller tjänsten når den köpande allmänheten. Mindre företag har ofta den flexibilitet som krävs för att marknadsföra en trendig artikel, medan större företag tenderar att vänta tills den första röken försvinner och en trend kan fastställas.
Denna skillnad kan ses i de senaste dietkrigen. När vetenskapliga bevis visade ett samband mellan högt intag av kolhydrater och viktökning, uppstod snabbt ett antal modefluga dietplaner. Även om övergången från bearbetade livsmedel och kolhydrater snart blev en trend, åtnjöt alla de individuella kostplanerna en flyktig popularitet.
En liknande skillnad mellan en modefluga och en trend dök också upp i fitnessbranschen. En betoning på kärnövningar och minskning av bukfett blev en trend, men ett antal moderiktiga träningsapparater dök plötsligt upp på tv-skärmar överallt. Vissa av dessa träningsapparater visade sig vara ineffektiva eller till och med farliga för användaren, medan andra blev en del av trenden mot bättre hälsa och viktminskning. En av de talande skillnaderna mellan en modefluga och en trend är uppfattningen om övergripande kvalitet. Fadobjekt förväntas sällan bestå, men trender tenderar att överleva det decennium då de skapades.