Det finns många likheter mellan en maskin- och konstruktionsingenjör. Båda använder matematik och naturvetenskap i sitt arbete, och båda måste genomföra ett rigoröst utbildningsprogram. Den primära skillnaden mellan de två är arten av det arbete de utför. Byggnadsingenjörer designar strukturer, såsom broar och byggnader, och maskiningenjörer fokuserar på mekaniska element, såsom maskiner och delar. Mindre skillnader finns även i de kurser som krävs för respektive examen.
Byggnadsteknik har historiskt sett förknippats med anläggningsteknik. Civilingenjörer designar dammar, byggnader, avloppssystem, broar och vägar. En byggnadsingenjör koncentrerar sig vanligtvis på strukturer som idrottsarenor, byggnader, broar och kommunikationstorn. De flesta har ett nära samarbete med arkitekter och byggentreprenörer, samt lantmätare och ingenjörer specialiserade på andra discipliner.
Maskiningenjörer utvecklar verktyg och maskiner, designar industrirobotar och designar system för uppvärmning och kylning av byggnader. Vissa är specialiserade på flygplan, bilar eller båtar, och andra är specialiserade på medicinsk utrustning, kraftverk eller tillverkning. Om en operation involverar användning eller produktion av mekanisk kraft eller värme, spelar en maskiningenjör sannolikt eller har spelat en viktig roll i dess utveckling.
Många projekt kräver samarbete mellan en maskin- och byggnadsingenjör. Till exempel kan en arkitekt rita ett kontorstorn. Byggnadsingenjören kommer sedan att granska ritningarna och specifikationerna för att säkerställa att byggnaden kommer att klara de påfrestningar som den kommer att utsättas för. När byggnaden är uttalad strukturellt sund kommer maskiningenjören att designa värme- och luftkonditioneringssystemet, ventilationskraven och hjälpa till med att utveckla byggnadens hissar och rulltrappor.
En maskin- och byggnadsingenjör kommer att behöva minst en fyraårig examen i ingenjörsexamen, men många byggnadsingenjörer får en fyraårig examen i civilingenjör och en civilingenjörsexamen i byggnadsteknik. Kärnkurserna är i princip desamma för en maskin- och byggnadsingenjör. Båda tar klasser i fysik, avancerad matematik, kemi, vätskedynamik och elektronik. Byggtekniska studenter kommer att ta fler klasser i materialvetenskap för att lära sig styrkorna och sammansättningen hos betong, trä och andra byggnadskomponenter. Maskiningenjörer kommer att ta fler kurser inom hydraulik, energiomvandling, bränslen och termodynamik.