Även om ansvarsområden, liksom många av arbetsuppgifterna, i både juridiska sekreterare och advokattjänster kan variera mycket beroende på exakt jurisdiktion eller geografiskt område, är den största skillnaden mellan befattningarna nivån på administrativt arbete. Vanligtvis hanterar en paralegal och en juridisk sekreterare olika aspekter av rättsfall. Medan juridiska sekreterare vanligtvis gör de flesta av de administrativa uppgifterna, som att skriva upp de slutliga utkasten till dokument, kan advokater skriva det första utkastet samt utföra rättsfallsundersökningar och analyser.
Dessa anställda befinner sig också på olika jobbnivåer. I de flesta fall övervakas en advokat direkt av en advokat och utför ofta faktiskt juridiskt arbete. En juridisk sekreterare kan övervakas av en advokat och förbereder eller redigerar endast lagdokument.
I vissa områden är det nödvändigt för en advokat att först ha haft ett eller två års erfarenhet som juridisk sekreterare. Han eller hon kan behöva ett certifikat eller examen, medan en sekreterare kanske inte behöver det för anställning. I grund och botten anses en juridisk sekreterare vara en specialiserad typ av administrativ assistent, medan en paralegal hanterar några av en advokats arbetsuppgifter på lägre nivå. Även om paralegals ofta gör vissa av samma uppgifter som en advokat, anses de alltid vara en icke-advokat; Det finns vanligtvis gränser för omfattningen av de juridiska skyldigheter som denna person kan få ansvar att utföra.
Både sekreterare och advokater kan intervjua klienter, beroende på storleken på en advokatbyrå. Dessa jobb kräver också god kommunikationsförmåga och förmåga att bemöta kunder professionellt. Båda typerna av juridiska jobb kräver också uppdaterade datorkunskaper, och intresse för juridik är mycket önskvärt i båda jobben.
I synnerhet på större advokatbyråer finns det ofta en advokat åt en grupp advokatsekreterare. Lönerna för de två jobben är ofta ganska olika. Paralegaler tjänar vanligtvis mycket mer pengar, men har också ett ökat ansvar.
I allmänhet förväntas jurister arbeta mer självständigt och med ökad expertis och kunskap i juridik än advokatsekreterare. Ibland, på grund av både ändrade eller överlappande arbetsuppgifter i vissa länder eller regioner, liksom termen juridisk assistent som används felaktigt, kan de två positionerna förväxlas. Juridiska assistenter är samma sak som paralegaler, inte sekreterare. Sekreterare som är specialiserade på juridik kan kallas juridiska administrativa assistenter.