En homonym och homofon är ganska lika begrepp, men med några mycket viktiga skillnader mellan de två. Båda termerna har roten homo-, som är en grekisk term som betyder ”detsamma.” Detta betyder att en homonym och homofon båda kommer att behandla ord som på något sätt är desamma. Skillnaden är dock kritisk: en homonym är en samling ord som stavas lika och uttalas lika, men som har olika betydelser; en homofon är en grupp ord som uttalas lika men som har olika betydelser, oavsett skillnaderna i stavning.
En homonym kan också vara en homofon. En homonym och homofon kan därför vara nästan identiska, men de särskiljs genom stavning. Här är några exempel på homonymer:
Höger – motsatsen till vänster
Rätt — en rättighet
Rätt — att korrigera, som i att rätta ett skepp
Vart och ett av dessa ord har en distinkt betydelse, även om de stavas exakt likadant och uttalas exakt likadant. Ett enkelt sätt att komma ihåg skillnaden mellan homonym och homofon är att tänka på suffixet -nym, som namn, och suffixet -phone som ljud. En homonym är därför densamma i namn eller stavning, medan en homonym är densamma i ljud.
Några exempel på homofoner inkluderar:
Hav – en vattenmassa
Se — för att visuellt inspektera
Rätt — en rättighet
Skriv — markera bokstäver på ett papper eller skärm för att skapa meningsfulla ord
Som det är uppenbart uttalas ”hav” och ”se” likadant och låter likadant – därav -telefonsuffixet – men de stavas olika och har olika betydelser. Samma situation uppstår med ”rätt” och ”skriv”. Detta betyder att dessa ord är homofoner snarare än homonymer. Både en homonym och homofon kommer att låta likadant, men homofoner kommer inte att stavas på samma sätt, som homonymer kommer att göra.
Dessa termer blir viktiga när man överväger läsförståelse. Homonymer och homofoner kan båda orsaka förvirring för en läsare när de försöker tyda innebörden av en passage, särskilt om mer än en homonym förekommer i samma passage. Till exempel kan en läsare bli förvirrad när han läser följande mening:
”Kaptenen hade rätt att sätta fartyget till höger om honom.”
Tre homonymer finns i den här meningen: varje förekomst av ordet ”rätt” har en annan betydelse, vilket betyder att en läsare måste ta reda på vad varje ”rätt” betyder så att han eller hon kan ta reda på den övergripande betydelsen av meningen.