Skillnaderna mellan en hijab och en burka är betydande, eftersom det är två olika typer av plagg. Hijaben är en huvudduk som täcker håret, nacken och ibland en kvinnas axlar och bröst. Burka är ett omslutande plagg som finns i en mängd olika utföranden, men som vanligtvis täcker en kvinnas ansikte och huvud helt och hållet och kan täcka det mesta eller hela resten av hennes kropp. Både en hijab och en burka är plagg som bärs av kvinnor i enlighet med islamiska ödmjukhetskoder. Burka är dock mer benägen att bäras av kvinnor som bor i Afghanistan eller Pakistan, medan hijab bärs av kvinnor i många olika kulturer.
Termen ”hijab” kan användas på två olika sätt. Den första är som en beskrivning av en muslimsk kvinnas allmänna anslutning till blygsamhetsnormer i klädsel. Ordet används också för att beskriva ett specifikt plagg, nämligen en huvudduk eller ett överdrag som muslimska kvinnor använder för att dölja sitt huvud och hår. Det finns många olika stilar av hijab tillgängliga, och dessa stilar varierar beroende på kultur och preferenser hos kvinnorna som bär dem. Vanligtvis täcker en hijab håret på kvinnan som bär det såväl som hennes hals. I vissa fall kan en hijab sträcka sig förbi hennes axlar för ytterligare täckning. Hijaben täcker i allmänhet inte en kvinnas ansikte, även om hon kan välja att bära en ansiktsslöja utöver huvudduken.
En burka är ett traditionellt plagg som ger en betydande täckning till sin bärare. Till skillnad från hijab täcker burka helt bärarens ansikte, inklusive hennes ögon. En nätruta insydd i burka gör att en kvinna kan se vad som finns framför henne. Vissa stilar av burka draperar helt enkelt över en kvinnas huvud, ansikte och kropp, medan andra har en fäst ansiktsslöja som en kvinna kan lyfta utan att exponera resten av hennes kropp om hon behöver eller vill. Att täcka en kvinnas ansikte och ögon är en viktig skillnad mellan hijab och en burka.
Det finns en viss oenighet bland islamiska forskare om i vilken utsträckning en kvinna bör krävas för att täcka sitt huvud och sin kropp när den är offentlig eller i närvaro av män som inte är nära släkt med henne. Många av dessa forskare påpekar att även om blygsamhet i klädsel är korrekt i islam, så är några av de mer rigorösa klädkoderna för kvinnor av kulturell karaktär snarare än religiöst mandat. När det kommer till skillnaderna mellan en hijab och en burka, bör det noteras att det är en minoritetspraxis inom islam att kräva att kvinnor täcker även sina ögon offentligt. Att bära en huvudduk av något slag är å andra sidan en vanlig praxis inom den islamiska världen, även bland kvinnor som bär modernt mode utan extra kroppsbeläggning.