Den primära skillnaden mellan en packrat och en hamstrare är att packrats lider av ett relativt milt tvång att lagra saker, medan hamstrare har en förlamande version av tvångssyndrom. En packråtta kan känna ett starkt behov av att samla föremål, och de kan till och med ha problem med att slänga saker, men en hamstrare kan få hela sitt liv kontrollerat av det överväldigande tvånget att rädda allt. Generellt sett ses att vara en packrat som en mindre excentricitet, medan hamstring av många psykologer anses vara en allvarlig psykisk störning som kräver behandling.
En sak som skiljer hamstrare från packrats är motivationen för deras beteende. Packrats har i allmänhet ganska logiska skäl för sakerna de behåller, medan hamstrare ofta motiveras av irrationella idéer eller tvång som de inte kan förklara. För hamstrare kan det vara nästan omöjligt att slänga någonting, och många av de saker de förvarar har inget syfte alls.
Hamstrarnas hus fylls ofta av gamla tidningar och högar med skräp. Så småningom kan det bli mycket svårt för dem att navigera från ett rum till ett annat. Ibland kan de slösa bort en hel del av sina pengar på att hyra extra lagringsutrymme så att de kan undvika att slänga saker.
En packrats hus är ibland rörigt, men det är i allmänhet mindre extremt. De kan ha många gamla föremål utspridda, och de kan samla på sig några ovanliga saker som de flesta inte skulle överväga som minnessaker. I allmänhet är det inte svårt att navigera i ett hem där en packrat bor, och det kan vara relativt snyggt.
Hamstring, å andra sidan, kan faktiskt bli farligt efter ett tag. Beroende på vilken typ av föremål de sparar kan hamstrarens hem bli en sanitär fara, och det finns fall där hamstrare har dödats när högar med skräp kollapsade på dem. Hamstring kan också skapa en brandrisk, vilket kan äventyra hamstraren tillsammans med hennes grannar.
Olika psykologer har olika idéer om behandling av obsessiv hamstring. Ett tillvägagångssätt är att uppmuntra mer social interaktion, vilket kan hjälpa hamstrare att värdera saker i omvärlden mer. Vissa psykologer fokuserar på att försöka lära hamstrare självmotivation och hjälpa dem att se hur deras beteende påverkar deras liv på ett negativt sätt. Mediciner används ofta i samband med dessa terapier för att göra det lättare för hamstraren att acceptera förändringen i sitt liv. Det är inte ovanligt att vissa terapeuter faktiskt går in i en hamstrares hus och hjälper honom att sätta röran i ett rätt perspektiv.