Det kan ibland vara svårt att se skillnad på en kastrull och en kastrull. Är en grund gryta verkligen en panna, eller en djup panna verkligen en gryta? Det kan bli förvirrande för även de mest erfarna kockarna. Det finns dock några sätt att skilja mellan de två.
En skillnad mellan de två är deras storlek och form. Krukor är djupare, med höga sidor. De har en cirkulär bas, och sidorna tenderar att gå rakt upp. En panna, å andra sidan, är ganska grunt. Sidorna får bara komma upp ett par tum (centimeter) från basen. En pannas sidor kan gå rakt upp, men de kan också böjas ut i vinkel, vilket ger bättre tillgång till all mat och för bättre uppvärmning.
En wok är en panna där sidorna går ut i vinkel. Botten på en panna är vanligtvis rund, men den kan också vara kvadratisk eller rektangulär. De typer av handtag som används är också en skillnad mellan en gryta och en panna. Många kastruller har två små handtag, medan en kastrull ofta har ett längre handtag.
En annan skillnad mellan de två typerna av köksredskap är deras syfte. En gryta används vanligtvis för vätskor; de är bäst för att göra soppa och grytor och koka vatten till pasta. De är också bäst för att göra grytstek eller andra långsamt tillagade måltider. De höga sidorna sprider värme genom innehållet snabbt, istället för att bara värmas från botten, vilket gör att vätskor värms upp snabbare. Pannor används för att steka och steka mat. De är bäst för ägg, grillade smörgåsar och röror. Eftersom kokkärl har en bred botten, tillåter de att ett grunt lager av mat tillagas snabbt och jämnt. Det är därför de passar bäst till pannkakor eller crepes.
Krukor tenderar att ha fler tillbehör tillgängliga för dem än pannor har. De använder ångkokare, pastainsatser och mer för att göra matlagningen lättare. Grytor kan även ha dubbla pannfästen. Kokkärl har i allmänhet inte många extra tillbehör för att maximera användbarheten. Eftersom de är grunda finns det inte plats för något att lägga till.
Även om det finns skillnader mellan kastruller och stekpannor, är det möjligt att använda dem för liknande matlagningstekniker. Till exempel kan bräsering, eller långsam tillagning av en köttbit i en liten mängd vätska, göras i båda. Vissa pastarätter, särskilt de där pastan tillagas med brynt kött som i stekpanna, görs i pannor. En gryta kan också korrekt kallas en panna, men en panna kan inte korrekt kallas en gryta. Att be någon ta en kastrull kan betyda antingen, och en kastrull är tekniskt sett en gryta.