Epidemi och pandemi är liknande termer som hänvisar till spridningen av infektionssjukdomar bland en befolkning. Det finns två huvudsakliga skillnader mellan epidemi och pandemi. Termen ”pandemi” används normalt för att indikera ett mycket högre antal drabbade än en epidemi. ”Pandemi” syftar också på att en mycket större region är drabbad. I det mest extrema fallet skulle hela världens befolkning drabbas av en pandemi.
Termerna epidemi och pandemi syftar vanligtvis på infektionshastigheten, det område som är drabbat eller båda. En epidemi definieras som en sjukdom eller hälsorelaterat problem som dyker upp i fler fall än vad som normalt förväntas. Vid en pandemi drabbas ännu fler av befolkningen än vid en epidemi. En pandemi är vanligtvis i ett utbrett område snarare än att vara begränsad till en viss plats eller region.
epidemier
För att föreställa sig en epidemi kan man ta ett hypotetiskt exempel på att många människor drabbas av samma influensaliknande symtom i ett visst område. Fler fall dyker sedan upp i hela regionen, men koncentrationen är fortfarande lokaliserad till ett fåtal städer. Vissa fall vänder sig sedan till andra regioner, men sjukdomen sprider sig aldrig någon annanstans. I de nav där sjukdomen ses är infektionsfrekvensen fortfarande högre än vad som normalt kan förväntas. Detta är ett klassiskt exempel på en epidemi.
pandemier
Ett mer utbrett exempel skulle vara om infektionshastigheten började växa exponentiellt så att fler och fler fall dyker upp lokalt. Under gynnsamma omständigheter kan infektionshastigheten växa mycket snabbt. Fall kan då hittas i många andra regioner, och infektionshastigheten skulle överstiga till och med en epidemi. I vissa scenarier kan de flesta av ett lands befolkning – eller till och med människor i andra länder – drabbas av denna sjukdom. Det här är en pandemi.
Subtila skillnader
Om människor i ett land drabbas men incidensen inte är tillräckligt hög, skulle det fortfarande betraktas som en epidemi. Omvänt kan en sjukdom som drabbar en mycket hög andel av en liten befolkning i ett stort område – som ett avlägset område i Afrika – kallas en pandemi. En pandemi kan vara regionalt lokaliserad om den involverar fler fall än en enkel epidemi, och en epidemi kan vara utbredd om inte tillräckligt många av befolkningen drabbas för att kalla den en pandemi. I det senare fallet kan det dock fortfarande kallas en pandemi av vissa människor, bara för att det geografiska området är så utbrett.
Dessa subtila men betydande skillnader i hur termerna epidemi och pandemi används kan vara förvirrande, men i de flesta fall förvandlas epidemier till pandemier genom att växa exponentiellt på grund av sjukdomens natur. Pandemier ses vanligtvis som allvarligare situationer. Termen ”epidemi” kan också användas för att hänvisa till spridning av andra saker än sjukdomar, såsom problem som droganvändning eller till och med metaforiskt för att hänvisa till ofarliga händelser. Det är dock osannolikt att ”pandemi” kommer att användas i denna mening.